“小、小的是耍蛇人。干这行可以说是天生注定，传闻我娘自西边身毒国而来，带了一身耍蛇的好技艺……”

“挑重点说。”玉甲辰双目一瞪，剑已出鞘。

他面目本就生得柔缓，即便横眉冷对也不会让人心生怯意。因此被他审问着的那人怕的并非他面貌，而是手上的那柄剑。

此时在玉甲辰对面跪坐着的是一个浓眉大眼、肤似熟麦的男子，身着白袍，手里还紧张地攥着那被剑刺成两半的斗笠。兴许是练过些柔功，又或是当戏人时刻意仿过女子身姿，他一举一动皆带着昵态，好似蛇般扭缠作一团。

“小的奉钱家庄所托，每年皆会来此扮演‘玉白刀客’。唉，是从何时开始的呢，这要从小的刚将筋骨折个‘一折’开始讲……”

耍蛇人刚想滔滔不绝，一见玉甲辰瞪着眼将剑逼近了些，赶忙讪笑道。“这位少侠，您消消气。小的就是改不了爱说话的毛病，非要抽自己两个嘴巴才能停下来，您问啥小的就讲啥，不仅全是如假包换的真话，连废话都能附上一箩筐……”

玉甲辰还是第一次碰到如此健谈的人。天山门弟子忙于练武，连多说一句话的空闲都无。和他说话最多的师兄也是高兴时会多说两句，烦闷时一言不发的类型。

因此当这耍蛇人一开口，玉甲辰便急得不知该用哪只耳朵听他的话。平日本就无多少人与他交谈，且这耍蛇人打了“所言皆是真话”的包票，玉甲辰便觉得此人越发值得崇敬起来。

于是这年轻道士脸红道。“居然肯将真话说与鄙人听……你、你真好心。”

“哎哟，小的还是第一次被人说好心，何况还是这样一位大侠！”耍蛇人一听便来劲儿了，居然也不再怕玉甲辰手上的剑，一把握住了他的手。接踵而来的便是一大串令人脸红心跳的溢美之词，玉甲辰还没红着脸把话听完，背后便传来了王小元的声音。

“门主，你确定此…此人并非你师兄么？”王小元气息有些不匀，说起话来断断续续，苍白的面上大汗淋漓。玉甲辰只道他为了追上施展轻功的自己奔走努力了一番，并未想到少年仆役头痛还未痊愈。

“此人口音与师兄相去甚远，自然不是师兄。”玉甲辰一口咬定。

王小元苦笑。“门主可以仅听声音就分辨出师兄吗？”

玉甲辰一拍胸脯。“没有十成把握，但也有九成九。”

说来也怪，这年轻道士平日里说起话来都是正经肃穆极的，但一夸起海口来居然也会显露出略微心虚的神色。此时便是这样，玉甲辰口上虽说着自信的言语，持剑的手却发颤得厉害，墨黑瞳仁也不住地往旁侧瞟。

王小元像是见惯了他这种神色，指着耍蛇人忍俊不禁道。“且先听听这位大哥有何话要说吧。”

于是在两人发问下，耍蛇人开始叙说事情的来龙去脉。原来他与那兽面男子，以及吹笛、奏萧、打鼓的乐者都是一同云游卖艺的戏人，祖辈自流沙、天竺西极而来，幻戏法门也得以传至此辈。

而就当他们在数年前漫游至此处时，钱家庄便邀他们在一年一度的“群英会”上出演，用“大侠”的名头蒙骗不明世事的乡民们的耳目。

“卑鄙。”听罢，玉甲辰忿忿道。

“哎哟，这位大侠。您方才还说小的好心咧，怎么一转眼便道‘卑鄙无耻’了呢？所以说凡是人，总不免得要反复无常，一会儿说好，一会儿言坏，您说是不？”

那耍蛇人摇摇头，继续滑腔滑调道，“小的演一场幻戏，是付出；钱家庄庄主给小的们报酬，是回报。这岂不是件平允事儿？这钱财也并非偷抢而来，是酬谢出演幻戏所得，小的寻思这其中并无被您称作‘卑鄙’的道理。”

这耍蛇人一说起话来就要没完，玉甲辰急忙打断了他。“但是你骗了父老乡邻们！到这‘群英会’上的人哪个不是抱着求救之心而来？难道尔等只要上演一场幻戏，就能轻易将这些人打发？”

耍蛇人嘻嘻笑道。“小的卖个技艺，他们求个安心，怎么能叫‘打发’？实不相瞒，小的先前也打探过此地那杀人凶犯的消息，那凶犯虽说手段残忍，却也不常在此地居留，一回犯案已是几月之前，估计已经溜去别处啦。”

“然而乡亲们依旧惶惶不可终日，成日担忧那凶犯仍在此地逡巡，因此小的演一场‘玉白刀客光临’的好戏好让他们安心，这难道不是义举？”

听了耍蛇人的言语，玉甲辰攥紧了拳，咬牙切齿却又哑然不知如何言语。

虽然这番滑腔滑调听上去颇有道理，但玉甲辰心里却有种说不出的闷劲儿。因为杀人凶犯不在此地，就可以打着“让乡民安心”的名头骗取钱财？说到底，那凶犯不过是最近未犯案而已，又如何能断定其不在此处？种种疑问堆积在心头，让他思绪纷乱到了极点。

此时王小元上前一步问道。“这位大哥为何要扮作‘玉白刀客’？”

“唉，闻名天下的侠客虽多，但既出名、又无人见过其尊容的侠客便只有玉白刀客啦。”耍蛇人叹道，“这位小兄弟不知道，今年扮演‘玉白刀客’的虽是小的，但往年都得要个女子来扮演。今年不巧寻不得这样的女子，便只能叫小的来冒充一回啦。”

那耍蛇人向他们屈起了身子，他是修习过柔功的人，身子骨极为柔韧，也怪不得要挑他来演身姿柔和的“玉白刀客”了。耍蛇人比划了一番，笑嘻嘻道。

“两位大侠今夜也应看到了，小的在腰间系上一丝绳，先用立在最高的桩上以黑布裹身，算准时机就将黑布一松——刷——‘玉白刀客’便出来了，远远望去不就似凭空出现么？这可是小的得意的绝技！”

这样一来的确能解释当时“玉白刀客”的人影为何自空中突现的景象，庄中众人先前正仔细看着兽面男子使的“取头术”，又受迷香蛊惑，哪里能注意到早已有人立上高桩？到头来这并非什么神鬼显灵，而不过是个艺人一手操演的幻戏罢了。

玉甲辰还是对钱家庄与这些戏人串通的事实耿耿于怀，又念及他们冒用师兄名号，心里愈发愤愤不平，遂厉声问道。“为何要协助钱家庄两庄主演这出骗人把戏？”

耍蛇人双手搓扭着笑道。“瞧您这话说的！小的方才也说过，咱们演幻戏是为了钱财，没有钱财便在这世道上活不了，这是谁都知晓的道理。但是……喏……小的愿意和大侠您说句实话。”

他身上还穿着玉白刀客的衣裳，面上却堆满了油滑的笑容，这叫玉甲辰颇为不适。那耍蛇人挤眉弄眼了一番，以手作扇形掩着口，凑近王、玉二人悄声道。

“…举办这‘群英会’的两位庄主之一，就是那铜孔方…其实是丐帮中人。”

“丐帮中人？”玉甲辰眨着眼重复了一遍，旋即露出了苦思的神色。他这天山门门主成日在雪山里练剑，与世隔绝数年，早已不懂得当今世间有哪些武林门派。

王小元却一下子回想起来。那铜孔方生得高高瘦瘦，国字方脸，两髋外凸，整个人看起来方方正正，说起话来似唱歌般尖声细气，总爱附和着银元宝。当时少年仆役还未多想，只觉得此人气质不知为何与竹老翁颇为相近，没想到他也竟是位丐帮中人。

“怪不得那两人气场格格不入…一个叫银元宝的胖子和一个叫铜孔方的瘦子，这种组合果真奇怪得很。”玉甲辰沉吟，转而正色道。“当然，鄙人早就料到了这一点。”

将马后炮的见解说得如此直硬且不害臊的，恐怕世上仅有玉甲辰一人了。

“正是，正是！”见自己的话语被对面两人听进，耍蛇人乐呵着扭起了身子。“钱家庄本来只有那银元宝一位庄主，铜孔方是后来的，听说是因丐帮事务与长老闹翻了脸，才不得不到这远房亲戚家里来了哩。小的云游四方，自然认识些丐帮朋友，这些流言飞语便是从他们那儿听来的。”

“然后呢，你们演幻戏蒙骗乡邻百姓与这丐帮的铜孔方又有何干系？”玉甲辰眯细了狭长凤目道，语气故作疏冷。

耍蛇人嚷道。“关系可大着咧！”他穿着那玉白刀客的袍子手舞足蹈了好一会儿，口中胡乱哼起了西域的小调，在两人身边神神叨叨地晃荡了几圈，才忽地凑到他们耳边低声道。

“两位大侠且想一想，咱们不过是在各地云游演幻戏的小帮伙，若是因此而与丐帮结下梁子，那咱们后半生都不知该如何在江湖上混啦。铜孔方的脸面就是丐帮的脸面，纵使他不接管门派事务，丐帮中人都得看他几分面子！”

“所以，”少年仆役挠着头问道，“帮这‘群英会’作假便是你们为了讨好丐帮才作出的举动喽？”

耍蛇人一听便不住发出似蛇般的嘶嘶笑声。“这位大侠说得对！但‘讨好’这词可用得不对，小的也算得上是生意人，这事儿对咱们好，干了便是。管他什么‘玉白刀客’还是‘独孤小刀’，只要有钱有利，小的谁都演得来咧！”

话说至此，真相已然大白。

钱家庄与这群江湖戏人相串通，每年以“群英会”的名头吸引乡邻百姓前来。这借机敛财的行径本非如此猖狂，纵使百姓想要见到传闻中的侠客一面、求得他们援手，钱家庄也总会以各种理由搪塞过去。

只不过今年境况有所不同——自数月前起，有一杀人凶犯在此地游荡，趁夜深之时取下乡民首级、残戮尸体，引得附近四周人心惶惶。百姓自然想结束这暗无天日的生活，便将希望寄托于各路豪杰汇集的“群英会”上，哪怕将家中所剩无几的银钱拿出都要得见“玉白刀客”一面。