声音是从后头传过来的，书湘迷惑地扭过头，就见到表兄薛芙升唇角带笑坐在自己后头，而递到自己跟前的帕子便是他的。

这却奇了，按说表兄素日是在家里头念书的，怎么今日在学里见到？书湘拿过那方帕子在额角摁了摁，毕竟沾了自己的汗，她也不好意思立时就还给表兄，于是收进袖里预备洗干净了再还不迟。

薛芙升看出她的心思，不在意地笑道：“不过一方帕子罢了，值当个什么，湘儿若是计较着归还我，岂不生分。”

书湘同薛家表兄小时候也是常见面的，倒是近年来她大了些才少了接触，且因薛贵妃在宫中得势，薛宁两府素来是亲厚非常的，一同依仗着薛贵妃，又一同作为薛贵妃的娘家人，再没有不好的。

书湘弯了弯唇，转身稍稍理了理自己的桌案，提笔蘸墨，又取出一张纸，迅速写下几行字传到后座。

虽说夫子年老了，耳力也不甚好，书湘却觉着自己大剌剌地在课上转过身说话总归不妥。后头薛芙升拿到她藏掖着传过来的纸，有些好笑地翘了翘唇，展开来看。

入眼是印象中清秀然不失大气的字体，他曾觉着表弟的字身为男儿而言实在太过单薄了，如今晓得她是个姑娘家，方觉这一笔字于女子而言已是十分难得的大气。

书湘在纸上也没多写什么，不过是过问他因何今儿在学里，薛芙升回她是因家中夫子近日身上不大爽利，停了课，他闲着也是闲着，故此来学里领略领略。

其实不然，薛芙升自打知晓书湘的秘密，他心中便不放心她一个姑娘家在这满是男人的书院里上学，也是好奇的心思更多了些，他想知道这学里到底是什么样的，今日一来却失望非常。

不说这是世家子弟们云集的地儿，能有几个爱学习的，就说前头垂垂老矣的夫子，虽老夫子曾经是为先皇授过课业的，可他毕竟上了年纪，学问不必说，只是真的管得住底下这一帮子纨绔么？

不过话又说回来，表妹也不必真个要学出个满腹经纶来，薛芙升微叹一口气，身子微微向前倾说道：“我瞧着这学里乌烟瘴气的，湘儿莫不如同我一处上学的好——”

书湘手上捏着纸，闻言蓦地转过头去，“同表兄一处上学？在你家？”

薛芙升道：“就是这个意思，”他拿不准她心里是怎样想的，却清楚薛老太太的意思，薛宁两家来日亲上加亲是顺理成章的，想到面前的表妹或将成为自己的妻子，他是见不得她继续在这学里同一帮男子在一处的，就提议道：“湘儿若是不知怎样同姑父说，我可代为… …”

他话还没说完，边儿上轻轻薄薄一声嗤笑却千回百折传过来，落在耳中说不出的刺耳。

薛芙升敛了眸中笑意看过去，书湘不看也知道是谁，脸上一黑，却帮着解释道：“表兄千万不要在意，他素来便是如此。”嘴上是欠了些，有时阴晴不定还爱欺负人，幸而品性并不坏。

薛芙升如何不认得忠义候府的世子赫三爷，虽接触不多，但是到底是打过几个照面的。他听闻此人目空一切，行事乖张，想来的确是有道理的。

当今皇后是忠义候嫡亲的妹子，忠义候在军中又任要职，手上握着重兵，掌的是实权，并非一般的勋贵之家可比。

只是，赫家耀武扬威了这么些年，怕早便是皇上的眼中钉肉中刺了。

薛芙升对着赫梓言有礼地一笑，却用只有书湘听得到的声音告诫她，“湘儿往后该远着他些。”

宁书汉这样说，薛芙升也这样说，这一个两个的到底是怎么一回事，书湘偷眼瞧了靠坐在檀木雕花椅上，神情散漫的赫梓言一眼，是呢，他连椅子都与别个不同，狭长的眼睛里似总有些叫人猜不透的东西… …

然而他工于作画的长处于她来说是致命的，书湘就压低了声音，回道：“表兄因何如此说，他们赫家上头是皇后娘娘，姨妈又同皇后娘娘交好，按说咱们只有迎合的道理，万没有远着的呀？”

她考虑到这些再正常不过，薛芙升视线低垂，看着袖袍上暗色的纹路。

宫中的水深火热岂是一般人能了解的，皇后同薛贵妃交好是不错，然而那是薛贵妃还没生下小皇子的时候。此一时彼一时，如今太子长大，羽翼渐丰，皇上猜疑心一日日重起来，明令不允许皇子们同朝中大臣私下有所勾结。

太子方面的动作未必皇上不瞧在眼里，有心人可发现皇上近来对待太子的态度有了些微妙的转变，对薛贵妃所生的五皇子却疼宠有加。

这能不叫皇后忌惮么？

大皇子三皇子母家并不显赫，料着便有那个心，也断掀不起什么浪来。太子行二，却是嫡出，本朝讲究的是立嫡不立长，若中宫无所出怕才轮到长子。一日太子不登上皇位，皇后的心便一日都安定不下来。

四皇子母家倒是显赫，早年偏偏夭折了，剩下如今薛贵妃的小皇子，皇上爱宠，薛贵妃下头又有薛家和宁家支持，若是哪一日闹将起来，是足以与皇后分庭抗礼的。

“罢了，只当我不曾说。”薛芙升抬眸，对上表妹一双清澈剔透的大眼睛，忍不住伸手在她头顶上揉了揉，唇角的弧度水纹似的一圈一圈扩大，声音也柔和起来，“湘儿好好考虑考虑我说的，同表兄一处念书不好么？”

书湘还想着薛芙升先前的话，搞不懂他的意思，这时他又叫她只当他不曾说，可分明是有深意的。

书湘鼓了鼓脸，也不答他，重新面朝前端正坐了。

冷不防边儿上赫梓言一手支颐，凉飕飕地道：“正是有某些人，外人皆道他是个好学生，却偏生吵得人不安生，嘀嘀咕咕，有话怎不外头讲去。”

书湘一听脊背就挺直了，这阴不阴阳不阳的，显见的就是在说自己。

她侧头拿眼打量他，赫梓言的视线也正一寸寸往她脸上移动，电光火石间，两人的目光交叠在一处。

赫梓言眯了眯狭长的眸子，调转开视线。

他方才一进来就瞧见了薛芙升。而薛芙升却一眼不错把走在自己前头的宁书湘凝视着，眸中显而易见的专注无端激起他的火气。

他忍耐着，竟又听这薛芙升唤宁书湘为“湘儿”。

哼，湘儿，他们表兄弟间倒是亲热的很。待听到薛芙升有意叫书湘往他家里念书时赫梓言嗓子里一哼，终于忍不住嗤出声音来。

赫梓言如今是破罐子破摔，他只要一想到自己兴许是个断袖心中便无奈又无计可施，只是他见到漂亮女子也不是毫无感觉的，倒是男子里头，只有家学里这一位身上凝着暗香的宁书呆叫他魂牵神迷，一日日的简直是把他往绝路上逼。

两人视线短暂的交缠在一处，空气中似有什么在酝酿发酵，书湘也别过眼，支吾道：“赫兄不要指桑骂槐… …你说的是我，我知道的，何不明说？”她顿了顿，不服气道：“说的好像你果真是个爱读书的，只怕我不吵你不说话你也不见得在念书罢。”

赫梓言余光里瞧了一眼坐在书湘身后一脸冠冕堂皇的薛芙升，又去看书湘，她已经转过脸翻着书，侧边面颊微微的鼓起，乍一看竟好似一脸不屑似的。