风灵强咬着牙，一个字一个字地从喉咙内挤出：“灭了火堆，尽量依傍着骆驼趴伏，毛毡披盖在身，至多一个时辰，熬一熬便过去了。”

众人皆依风灵所言趴伏好，隔了片时，竟毫无异动，风灵又伏地听了听，疑道：“动静变了，不似是沙暴。”她一把掀开覆在身上的毛毡，随手在地下撮起一小把沙土，缓缓向下撒开。

沙土直直地落了地，风灵拍抚着手道：“并非沙暴。”

话音甫落，远处几点火光，在地平线上飘摇闪烁。

此番换了拂耽延脑中弓弦紧绷，因认准了莫贺延碛中无匪患，府兵都不曾多带，算上顾坊的部曲，统共还不足三十人，倘或有敌杀将过来，这被干渴折磨了一两日的三十人，如何抵挡？

“备战！”拂耽延沉声令道，握紧了手中的长刀。

不知是寒冷还是紧张，风灵整个身子抖得如同筛糠，手中握着的刀刃也险些落下地。

“骇怕？”拂耽延小声问道，悄然伸出一只手掌，将她冰冷的手包裹在掌中，“莫怕，只管跟着我。”

风灵颤巍巍地点点头，从嗓子眼里挤出一个微弱的“恩”来。

远处的火点子越来越近，已是能清晰地数出火把的个数，风灵轻声数了一遍，只有十来个，她疑心自己眼花数错，只听得拂耽延的胸腔内重重地长吁了一声，才料准自己并未数错。

再近些仿佛还有人呼救，纵然风灵这边已灭了火堆，疾驰而来的那些人大约早已望见，撕心裂肺的呼救声划破深沉的夜，教人听着瘆得慌。

拂耽延凝神听了一回，向风灵问道：“你可听得明白他们所说？”

“求援。似乎是高昌人，受了突厥人的突袭。”风灵急促地答道，“趁夜黑有星子引路，咱们快走，莫理会。”

拂耽延立在原地不动，眼盯着那几点愈发近前的火光。

“快走啊，切莫引火烧身。咱们这几个咬咬牙，原是能走出大沙碛的，不过就在一两日内了，可要管了那些个闲事，命能不能保下还是两说……”风灵跺了跺脚，伸手拉拽拂耽延的衣袍，“都尉，快走罢。”

拂耽延握住衣袍上风灵的手，“你带着部曲，寻个地方躲一躲。”

“都尉！”风灵焦急得几乎五内俱焚，好容易提着性命趟过莫贺延碛，眼见着将要走出绝地，偏这时候他要管这等闲事。

拂耽延不为所动，只将手中长刀握得更紧了些，“高昌人亦是我大唐子民，你教我如何能见死不救。”

风灵深知在无人荒漠中，救人大多意味着与被救者一同赴死，纵是仁心如她爷娘那般的，也不敢轻易在莫贺延碛中援手施救。可拂耽延话语间如此坚定，她亦知他是无可动摇了。

府兵已将火把燃起，照出了前头狼狈奔来几匹马的轮廓。风灵借着火光四下一望，大漠广袤无垠，哪有可躲藏之处，她只得重新握起刀刃，命部曲与府兵一处迎战。

头一匹到达他们跟前的马来不及勒缰，自马背上滚落一人，直爬滚至府兵们跟前，惊慌失措地伏地直拜求，口中“呜呜噜噜”，府兵们皆不知他在说些什么，只茫然地转脸向拂耽延。那人见状，又伏倒在拂耽延跟前，一阵疯癫了似的比划。

后头的几个陆续下了马，一同跪伏在拂耽延跟前。风灵将他们一个个打量过来，共八人，看身上的衣裳，皆是贫苦小民，火光耀在他们脸上，勾勒出无比惊惧的模样来。

她紧着眉头听了一阵，猜道：“大约是说，突厥人夜袭了他们村寨，他们几个拼死跑出来，求咱们去救人。”

“你且问问他们，突厥人来了多少。”拂耽延道。

风灵的视线从那几个说着高昌话的人身上移开，没好气道：“都尉当我什么话都能识得的么？高昌话风灵并不精通。”

推脱的神情明明白白地写在她脸上，拂耽延竖起了眉，责备地瞧了她一眼，便朝那八人点了点头，一探臂，作了个前头领路的动作。

那八人立时明白过来，忙予他们磕了几个头，自地下爬起又翻身上了马。众人上了骆驼，摘了骆驼脖颈下的铜铃，跟上那几匹马。

部曲们犹豫地看向风灵，“大娘，咱们去是不去？”

风灵咬了咬牙，“跟上。”

部曲们深知大沙碛中救人凶多吉少，因风灵下了令，又不得不从，心里到底不很情愿。

“我何尝不知凶险，但两年前在瓜州荒野……”风灵指了指前头的拂耽延的背影，长叹道：“他若为自顾而弃我于不顾，我该当如何？可还有你们的活头？”

部曲们心里虚亏，若非风灵提醒，险些做了那等忘恩无义之人。领头的部曲重重地“哎”了一声，“大娘莫说了，韩校尉都说咱们顾家的部曲不输府兵，这一遭，咱也不能教人小觑了去。”(未完待续。)