敦煌城的年景因年末的太平安顺终是显得像样了不少，富贾商户少闻谁家秋末被抢掠过，养驼的人家也未因痛失了多头骆驼而短住了嚼用，各家俱像模像样地将这个年过了起来。

这些倒还罢了，最是欢喜的莫过于那些依附大商户的部曲们，哪一年不得因沙匪流寇、突厥强人折损些人口？独今年例外。

上年折冲府的府兵在西州往沙州的商道上来回奔驰了两趟，震慑得小群流匪不敢贸然行劫，剿灭的剿灭，散去的散去，另有不少投在了贺鲁部的牙帐之下。

再有秋里安西都护府联同沙州折冲府一道痛击了焉耆，干脆利落地扫平了这个西域小国，一时也唬得西突厥人再不敢擅动，拂耽延与他所统沙州府兵的声威亦因此散了出去，如同无形的强盾，护得沙州及近旁商道安稳无虞。

商户们心里都明镜似的，感念着折冲府的好，却因拂耽延常年沉峻如雪山的冷脸，不敢亲近。有意送些年礼的，也在折冲府的朱漆大门前遭戍卫拦截，油盐不进。偶有些妇老，做得些年节中的面果糕饼，恰在路上遇见都尉和校尉们，赠些予他们尝尝，倒是肯受。

如此，城中众人大多对他又敬又怕。

这样的传闻入得张伯庸耳中，他不免要与亲近心腹冷嘲热讽一番，嗤之以鼻道：“朝廷远在五千里外，这般孤高作态，也不知要作予何人看。”索慎进却捻须摇头，“自前朝以来，商道不甚安稳，皆因边境难清，此人只怕便是朝廷痛下的决心。并非他要作何姿态予长安那边瞧，却是长安要借他的姿态予咱们瞧。”

……

韩校尉立在敦煌城门的楼观上，编成组的府兵一队队地出城往各处巡查，不时又有回来的队伍在城楼下回报休憩。

托了风灵的福，整个年节中府兵们虽巡防劳苦，却也不曾少了好吃喝。

每日薄暮初降的时分，她便领了阿幺佛奴往营房送吃食，一色俱是栖月坊的菜式。虽做得不很精致道地，但寒冬腊月中，突如其来的菜肴香气足已抚慰府兵们的心底。

风灵日日亲手独做了一份食盒，却从未与拂耽延一同用过一回饭食，事实上，接连几日，她连拂耽延的面也不曾照见。

因是夜饭的时辰，拂耽延为使兵将们能好生用一餐饭，几乎日日将自己安排在这个点出去巡视。待他回营，风灵早已归去，食盒内的饭食也已凉透。他倒不介怀，从食盒底层掏出两枚粔籹，就着热茶便吃。

这一个年，托赖府兵护城，沙州百姓过得很是舒畅，因此连贞观一十九年的初春仿佛也来的格外早些。接连几日每年惯有的大风沙之后，驼铃声早早地在市坊间响了起来。

春上接连发生了几桩大事，譬如圣人再次御驾亲征屯兵幽州要讨高丽。

譬如在沙州停驻过的高僧玄奘法师终是回到了长安，空前的礼遇，众人沿街膜拜。

再譬如初冬时押送至长安的焉耆王族皆受了宽宥，又好生送回了西域，却将库昂特勤与玉勒弘忽留在了长安，说是赐官赐婚，实则是作了质押。

那些事风灵在市集酒肆里听人说嘴，听过只当风吹过，说到底那些事与她这样的寻常商户又有什么关联。西州日渐复苏的买卖营生，已教她分身乏术，再者，她因沙州的店肆遭封，不得不琢磨些旁的出路。

西州商事的回暖，较之沙州还早了些时日，纵然在市中采收了大量充作货资的丝绸绢锦，仍是抵不过那些康国商人往波斯天竺贩运的脚步。

恰一批江南新制的丝绢白绫运送了过来，连同几匹金贵的越锦。接了这批货，足使得风灵忙碌了半月。

这一回来的货，质地尤为轻软细腻，花样更灵巧柔美，较之长安河洛来的织品，愈发显出如水般的光洁滑腻，在西州抢手异常。

沙州的铺面是指望不上了，她连日忙着安排下家中的商队，好在康家商队往西州时一同上路。