佛奴回头抹了一把额上的汗，“可不是，不必同匪盗论理讲情面，只管打杀了，倒也干脆。岂知这些人狠起心肠来，比阎罗更甚。”

风灵好容易匀了气息，若有所思道：“想来他们也是无法，柳爽命他们来，他们哪里敢不来。他们在长安亦有店肆营生，愈发的不敢违逆那个索字。”

“大娘，胳膊终究拧不过大腿，听老奴一句劝，咱们商家开门做买卖，最是讲究和气生财……”店肆内的管事踌躇道：“不若咱们备下厚礼，弃了脸面气性儿，往柳公子跟前去好好地陪个不是，他得了脸子，胸口那口怨气也便出了。他到底是那样身份的人，也不至没完没了地同咱们这些小民纠葛。”

“管事的主意在理……”风灵站起身踱了几步，忽停下步子，指向店肆紧闭的大门：“可自上回焚布之后，咱们避让了这些日子，店门至今未开，可得了安生？非但不得安生，反倒是变本加厉地迫了上来，这分明是要绝我生计。我若一再退让求全，只怕他越发地肆意碾辗，卑贱得蝼蚁不如。”

管事垂头长叹，“不退让又能如何？与他相争无异于鸡卵投石。”

“如今他自己不肯露头，只唆使了旁人来作难，大致还知道身份如他者，原不该这般行事，我便只当不知他在背后作祟，咱们该如何便如何，明日开店。”风灵定定地吩咐道，“无非是兵来将挡水来土掩。那几个商家要退定，横竖市券私契齐全，错又不在咱们，只需拿出三倍的货资，自然可退。”

管事忧心忡忡地看了她几眼，口中应诺，心说：自家阿郎性子和软无争，夫人虽要强些，到底还稳重，不知怎就教养出了小娘子这般横冲直撞，浑不知惧怕的脾性。理确是她说的那个理，只是，微渺如他们，要同高门贵胄论理，却是要赔上不小的代价。这代价，有时是钱帛，有时是前程，有时也会是身家性命。

“大娘，老管事说的也不无道理。”佛奴跟在风灵身后往后院内室去，小心翼翼地劝道：“柳爽绝不是个善茬，咱们认个亏，对付过去算是大吉了，必得……”

风灵快步迈进屋子，掐断了佛奴的念叨：“服个软容易，那也得问问人家肯不肯踏这台阶，左右柳爽是不肯饶我了，我又何必自轻自贱，上赶着去讨没趣。他不过来敦煌躲个祸，待长安消了风声便要回的，能同我硬抗多少时日？咱们不在长安经营，却要在沙州长长久久地呆下去，我不过是捱过他在敦煌横行的一小段日子，换得日后在沙州的名望底气儿。”

佛奴认真思忖了片刻，将信将疑地点了点头。

风灵见他并不确信，返身阖上屋门，散腿在壶门榻上坐了。“细细分辨来，我总觉索家与贺鲁部有些不干净，话我已撂给了延都尉，前前后后的古怪之处也与他讲明，他若肯信，着手去查探，必定有所获。倘果真如我所料，介时，柳爽便该即刻收拾匣笥行囊回长安去避嫌，哪还有工夫来理我？”

佛奴惊得捂住了自己的嘴，“吚吚呜呜”地说不清话。风灵忍俊不禁，伸出一根手指头戳点了他几下，“就知道你胆儿最小，一直未同你说，唬成个什么样儿，出息！”

“大娘，你莫要顽笑，这事非同小可，在外头切勿露出半个字。”佛奴定下神，哆嗦着嗓子嘱咐道，一面晃着脑袋，仿佛能将方才风灵所说的从他脑袋中甩出去似的。

风灵一再向他确保，定不会往外头去说，佛奴仍是不能十分放心，抚着胸口，痛心疾首道：“待咱们过了这一劫，再不同他们掺和，只专心做咱们的买卖，千万千万。”

“你莫耽虑，你们这些人既是我顾家的人，我纵然是拼尽全力，也要护你们周全。除非我死了，横竖还有我爷娘兄长在……”风灵拍抚着佛奴的肩背，低声安慰。佛奴一把推开她的手，嗔道：“呸！我不过劝你安生做买卖，你便在这儿死呀活呀地膈应人。”

两人一言一句地胡扯了一阵，阿幺来叫回安平坊用晚膳，风灵不愿瞧见老管事愁眉不展的模样，从后角门上车走了。