曾广孝带领五千新军把九百德军击溃后，京城很快稳定下来，吴王曾纪泽立即派了十万陆军完全控制北京城。
德国陆军元帅瓦德西率领三千援军到了大沽口，英国驻华公使朱尔典代表英国政府从中斡旋，德国的海军这时远不如英军，来中国的时间也比较晚，没有多大势力，不得不给英国人面子，于是提出停战的四大要求：一是在德国公使克林德被杀之处建立牌坊纪念；二是释放了鲁瓦西德和三百名德军俘虏；三、赔偿德国战争赔款50万两白银；四是同意德国独资修胶济铁路，即东起青岛，西止济南的铁路。德国人的想法是，胶济铁路通到济南，整个山东就都是德国的势力范围了。
吴王曾纪泽也想借助德国人的资金和技术修建铁路，而且这时的中国，国力并没某些历史“砖家”想的那么差，当时中国的年收约九千万两白银，仅赫德掌管的海关收入，每年稳定地保持在二千二百万两白银左右，收支基本能平衡，慈禧太后逃跑，留在宫里的金银财宝就价值几千万两。吴王曾纪泽出于稳定国内局势的需要，这时并不想跟德国人全面开战，赔偿五十万两白银也不算多，权衡再三，便答应德国人这四项要求。吴王曾纪泽的思想跟一些国内的激进分子不一样，必要的妥协，跟卖国求荣根本不是一回事，当国家的实力不足时，尤其是如此，忍一时能换取更大的发展空间。
此时，慈禧太后一死，光绪皇帝失踪，满清朝廷溃败，失去人心，结合吴王曾纪泽以往的政治资历和当时军政商界的声音，各国驻华公使发现，放眼海内，吴王曾纪泽都是中国最合适的主宰。加上李鸿章全力支持吴王曾纪泽，无论李鸿章的头衔是北洋大臣，还是直隶总督，还是文华殿大学士，他的威望在清廷汉人中也是一呼百应，有了李鸿章的大力支持，吴王曾纪泽已经成为掌控中国时局第一人，中国“非曾不可”！
吴王曾纪泽便提议李鸿章担任汉相，此时的李鸿章既是著名的军事将领，又是清廷政治家、外交家，洋务运动的领袖，最重要的是，他出生于中国乡村的耕读农家，了解中国国情，又靠自己的奋斗和能力身居高位，是多数汉人的“偶像”，又被西方认为是当代最杰出的中国人之一，吴王曾纪泽和李鸿章这一对搭档，成为中国政治势力的顶梁柱。主要问题时，他们将选择什么样的制度。如果是实行帝制，吴王曾纪泽就登基当皇帝，李鸿章为相；如果是总统制，曾纪泽可当总统，李鸿章为总理。
作为当事人，曾纪泽当时有必要表现得很谦卑，被同僚认为没有什么个人野心，在剿灭太平天国和捻军时，他和曾国藩一样，都坐拥半壁江山，却没有自立为帝，并且处事果断、驭人有方，务实妥协，以中国的大局和发展为重，所以即便是清廷重臣李鸿章、刘坤一、张之洞等汉臣，纷纷电报举荐曾纪泽为大总统或称帝，主持中国的大局。
此时李鸿章变现得尤为积极，他这一辈子，前半辈子忙于平长毛，剿捻贼，后半辈子又办洋务，兴水师，也知道中国虚有其表，如一间破屋。他只是充当裱糊匠，东补西贴，虽明知为纸片糊裱，但不得不为。慈禧太后当政时，他只好阿谀奉承，左右逢源于恭亲王、醇亲王等王公贵族，和翁同龢等权臣斗来斗去，裱糊匠当得累了，所以他希望下一代人能奋发有为，有所突破，现在老天开眼，慈禧太后终于死了，光绪皇帝也失踪了，满清引此大乱，尽失人心，大势已去，中国应该翻开新的历史，汉人的江山应该恢复了！李鸿章主张曾纪泽称帝，他觉得中国没有皇帝江山不稳。他邀请刘坤一、张之洞、王文韶等人北上到天津共商国是，吴王曾纪泽不好自己出面，于是派曾广孝、刘铭传、盛宣怀、容闳、严复等人也参加这一开天辟地的大事。
在天津利顺德大饭店，虽然大家都同意吴王曾纪泽出来当“一号人物”，主持大局，但对未来国家的政体也认识不一。曾广孝、容闳等受过西方建议采取美国的共和制，地方自治，成立松散的联邦制国家，这样朝鲜、越南、琉球等也就可以名正言顺纳入中国的版图；盛宣怀则建议采用法国的共和制，组织责任内阁，中央适度集权，收回各省的铁路、电报、教育等权力；严复觉得共和制不符合国民的文化特性，君主立宪比较适合当时的国情；刘铭传一拍桌子，提议推举曾纪泽称帝，开辟新朝，持这种想法的淮军将领不在少数，李鸿章也表示大力支持，张之洞没有表态。消息传来，吴王曾纪泽也左右为难，他认为在大多数中国人的脑子里，没有“总统”的概念，忠孝节义的四德和君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友的五伦是建立德政的基础，一旦没了君主，社会必定会大乱，他也想称帝创立新朝，开万世之太平，但对各省督抚，特别是蒙古、西藏、新疆等地方是否会拥立他当皇帝，没有把握，一旦中国陷入内战，泰西各国就会趁机培养各自的代理人，瓜分中国。
就在吴王曾纪泽举棋不定的时候，西安传来消息，外号“鬼子六”的恭亲王奕訢强势复出了！他赶到西安，闻知慈禧太后的死讯后，光绪皇帝又失踪后，立光绪帝同父异母弟的爱新觉罗.载涛为皇帝，载涛当时才五岁，恭亲王便宣布担任摄政王，恭亲王奕訢上台执政后，第一件事就是流放了端王，废黜了端王载漪子溥隽的大阿哥之位，斩杀了亲近义和团的刚毅等大臣，向洋人示好，并承诺进行宪政改革，争取泰西各国的承认。
加上载涛是醇亲王奕譞的第七子，是过继给钟郡王奕詥的嗣子，皇族血统比较亲近，陕西巡抚端方、四川总督奎俊、山西巡抚毓贤等旗人督抚，还有江南大营的六万旗军，纷纷宣布效忠新皇帝，满洲，也就是包括现在吉林、辽宁、黑龙江等东北三省在内的满族，还有蒙古王公等也宣布效忠清廷，中国大有分裂为满汉两个政权之势。
恭亲王还发电报给曾纪泽，要曾纪泽承认载涛为新皇帝，迎接新皇帝回北京，重整朝纲。
曾广孝也开始琢磨着这风云突变的时局，他原本以为解决了慈禧太后，曾纪泽就能顺利当上大总统，没想到半路杀出一个病休了多年的恭亲王，而且看恭亲王办事雷厉风行，毫不含糊，还是宝刀未老，曾广孝派家仆去送信，约袁世凯、容闳、谭嗣同、梁启超、严复、段祺瑞、冯国璋、王士珍、刘步蟾、邓世昌等人半夜到自己的军营商议对策。
家仆前脚刚出门，袁世凯就领着一人前来拜访，来人身穿青衣，笑吟吟地上前抱拳行礼，此人正是张佩纶，他此时满面春风，—八字胡，体态偏肥，常见的官员颟顸模样，完全跟刚戍边回天津时胡子邋遢，脸上脏兮兮，目光呆滞的穷酸书生判若两人。
原来，张佩纶入李鸿章的幕僚后，协办李鸿章的文书，掌握机要文件，当了个心腹师爷。入幕半个月后，张佩纶在李家后院的槐树下审读自己流亡戍边时的著作，摇头晃脑，悼念妻亡，泪流满面，全然没有主意到曾纪泽的女儿李菊耦站了身后。俗话说，“文章憎命达”，戍边时张佩纶生活凄苦，妻子也病亡，所以他的文章文采飞扬，饱含深情，打动大家闺秀的才女李菊耦。李菊耦漂亮温婉，此时二十二岁了，这在古代已经是大龄剩女了，还没有寻觅到配得上自己的夫婿，于是主动上前攀谈。张佩纶时年过四十岁，两人相差十九岁，李菊耦这个“大叔控”对张佩纶遭遇十分同情，后来请李鸿章请张佩纶做了自己家庭教师，一来二去，日渐生情。李鸿章也很大度地把女儿许给了张佩纶，成全了一对佳偶。李小姐不只拿出私房钱，给张佩纶买了一座旧宅，平时还和他读书吟诗，收集善本古书，怡然自得，张佩纶此时自然春风得意，完全没了亡妻之痛。