李秀成想以“其人之道还治其人之身”，围打曾国荃的两万人，但这需要极其漫长的时间。可是湘军一天不撤走，天王洪秀全在天京城里就如坐针毡。天王每天都催李秀成尽快赶走曾国荃部，不容他慢慢围攻。
天时也对李秀成不利，他要想长期围困曾国荃部，自己二十万人也需要粮草接应才行，但是此刻天京城里本来就缺粮，冬天马上就要来临，天王洪秀全不找他要粮就不错了。另外，二十万人的冬衣也没有着落，南方的冬天，没有暖气，冷起来也会冻死人的。
李秀成最后决定，跟曾国荃全面决战，让湘军顾此失彼。1862年10月，李秀成发动了第一次全面攻击，打击曾国荃的东西两翼。东翼是曾国荃的主力，西翼是曾国荃的粮道，只要搞定其中任何一个，曾国荃部就得撤离南京。
“兄弟们，试试我侄儿从上海给我们买来的洋枪洋炮。”李秀成率军从东西两翼猛攻的时候，曾国荃告诉手下将士，让长毛靠近了再打。
李秀成运用的是人海战术，这一套面对曾国荃部下的洋枪洋炮根本不管用。他们一靠近，湘军的射击乱打也能打得准，排炮的威力也非同小可。
在湘军的枪林弹雨中，李秀成指挥太平军听到炮响就卧倒，等湘军打完了要填充弹药时再前进，但这种打法，说到底吃亏的还是太平军。损失惨重的李秀成，决定不与湘军决战了，在切断曾国荃的粮道上猛攻，目标锁定湘军西线江心洲。李秀成指挥太平军抄袭江心洲后路，意图切断曾国荃的交通线。曾国荃命令湘军连夜开工，加班加点，修筑了十几座营垒，与太平军在洲上对峙，确保粮道通畅。
全面进攻打了六天，曾国荃营垒丝毫未动。李秀成低估了湘军吉字营的防守能力！最终，李秀成也决定使出洋枪洋炮对付吉字营，他集中了太平军全军的洋枪洋炮，重点打击湘军东路曾国荃主力。
李秀成长期在苏南与洋人打仗，缴获了不少洋枪洋炮，洋枪有两万多杆，还有不少开花大炮。李秀成凭着炮火优势，指挥太平军向湘军发起猛烈冲锋。曾国荃深知洋枪洋炮的厉害，不敢出来应战，只是命令兵将死守阵地，投掷火球、施放枪炮，拼命抵抗。这种打法，双方都伤亡惨重，但战事仍激烈进行，没有进展。
10月22日，李秀成继续加强攻击力，使出了最后的杀手锏。太平军将士在炮火支援和掩护下，用木板顶在头上，弯腰迂回前进，躲避湘军枪弹，齐声呐喊，冲到壕前，用草把填壕，试图冲进湘军阵地展开肉搏战。
“兄弟们，跟我上！”曾国荃见李秀成要玩命肉搏战，脱掉外套，冲到壕前，亲自督战，鼓舞士气，拼死挡住太平军前所未有的强大攻势。
战火无情，枪炮无眼。正在督战的曾国荃只见左脸一热，随即嘴角一阵甜味，还夹杂着淡淡的咸味。鲜血和着尘土，沾满了曾国荃的面颊，他用手一抹一甩，用湘乡话狠狠地骂了一句，继续组织将士还击。湘军将士在曾国荃的感染下，虽然眼看自己身边的战友一个一个倒下，却并没有胆怯退缩，反而越战越勇，终于没有让太平军越壕沟一步。
经过一天的激战，曾国荃部伤亡惨重，简单处理一下被弹片划伤的口子后，他带着各营营官，逐营视察安慰，激励士气，安排加固工事，补充弹药。战斗还没有结束，明天还得继续。
经过一夜的短暂休整，曾国荃带领湘军重新回到战斗岗位。就在战事逐渐升温的紧要关头，侍王李世贤带领三四万生力军，也从浙江赶来为李秀成助战。
兵力上进一步占据优势的李秀成，再次指挥太平军掀起了第一次进攻，他一边加大正面攻击力度，一边趁着湘军注意力被地面部队吸引的机会，开始玩起了地道战。
曾国荃见太平军四处挖地道，担心防不胜防，便在壕沟围墙内再挖一道壕沟，再砌一道围墙。就算太平军的土营将士，能够洞穿第一道壕沟和围墙，也不可能再有力气穿越第二道防线。
李秀成指挥太平军将士，每人带着一个装满土的木箱，冲到湘军壕边，垒成一条木箱墙，作为临时的掩体，然后“明修栈道，暗渡陈仓”，偷偷在木箱砌成的墙体下面开挖地道。
面对李秀成的上下两层的立体攻击，曾国荃两头应付，一面组织兵力开展地面阻击，一面挑选精锐破坏太平军的地道。就这这时，一直被太平军打得喘不过气来的曾国荃发现太平军西线营盘有所松懈，他迅速组织了三支冲锋队，向太平军西线营盘发动突然袭击。太平军猝不及防，十二座营盘被湘军冲破，死伤惨重。
不久，李秀成亲自指挥下，湘军壕墙被太平军土营的火药炸开了两个缺口，太平军将士闻声而动，在一排又一排的炮火支援下，他们一边呼啸呐喊，一边冲向湘军阵地。曾国荃一直坚守阵地，打到了十一月，眼看就要顶不住了，曾纪泽带了三千援军从水路抵达雨花台前线！
眼看太平军就要冲进缺口，李秀成喜出望外，可就在这个千钧一发的时候，只见曾纪泽又带着大批淮军突然杀到，在缺口处用枪炮猛烈回击太平军。由于挨得太近，曾纪泽部下的武器杀伤力达到了极限。在淮军杀伤力最大化的打击下，太平军即使付出了惨重代价，伤亡上万人，还是没能冲破湘军防线杀进缺口。
李秀成眼看机会难得，继续组织太平军精锐连续发动了五六次强力冲锋，但是都被曾纪泽的援军挡在了缺口之外。这一次，跟曾纪泽来雨花台的淮军将领是刘铭传，这一战，他的指挥作战能力得到了曾纪泽的认可。
就这样，李秀成精心组织和策划的一个月天京会战，没能攻破湘军阵地，最终宣告失败，李秀成已经没有太多生力军能够再次发动对曾国荃的大规模强攻。