乡试照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行，因此叫也叫“秋试”。

本次秋试皇帝任命刘皝为正主考官，四王爷刘勉、八王爷刘钬、太傅魏征民为副主考官。

为防止有人作弊，考生进入考场前一律要进行严格的搜身，全身上下每一寸都要搜到。

刘皝威严地端坐在主考官的位置上，看着一个又一个作弊的考生被抓出来，刘钬在副主考官的位置上连连叹气：

“唉，这些考生一年不如一年，四哥、六哥你们看看，就连作弊手段都不肯翻新。”看着不是将资料藏在帽子里，就是写在袖口上，或者写在大腿上，还有的写在衣服的里面。

这些考生莫不是饱读圣贤书，十年寒窗苦，渴望一朝成名天下知，但在明和利的面前，倒是将读书的本质忘了。

“哦？八弟，依你看，这作弊的手法该如何翻新？”四王爷刘勉开玩笑地问道。

“四哥，要是我呀，将答案写在裤裆里了。”

“啪……”刘皝放在桌案上的手往前移了一点，装满茶的杯子落地，发出清脆的瓷器破裂的声音，刘钬见状，赶紧噤声，刘皝不高兴、后果很严重。

检查持续了大概半个时辰的时间，最后一个入场的是今年呼声最高的纳兰瑾，纳兰瑾一现身，现场引起了一股小小的骚动，纳兰瑾朝正副主考官的方向行了个礼，而后才入座。自从上回太合殿的事件后，纳兰瑾便再也没有得到过刘皝的传召。

考生入场完毕后，刘皝肃穆地开始宣布考试开始，考生们将笔墨纸砚都摆好了。

“皇恩浩荡，我朝三年一次的秋试于今天开始进行……”

“等……等一等……”严肃的声音被一个急切地声音打断，众人看去一个身材瘦小的青衣书生撒开腿丫子往考场的方向跑，身后的笔墨纸砚洒了一地，另一个书童模样的小男孩跟在后面捡。

“公子等等啊，东西掉了……”

“放肆！严肃的考场，岂可喧哗，拉下去重责二十大板！”魏太傅见到那吵吵闹闹的人，眉头一皱，挥手说道。

刘皝刘钬一看，这青衣书生不正是窦芽菜吗？

“不要，我来参加秋试的，十年寒窗苦，考官你就让小的进去吧。”窦芽菜被守卫夹住胳膊抬了起来。

跟刘皝大叔学习了近一个月的毛笔字，昨晚在景阳宫也已经跟他说好今天来考试的，他也答应了，可是现在看到有人拦阻，他怎么一句话都不说呢，看都不看她一眼呢，不会忘记了吧。

“拖下去！重责三十大板！”魏太傅吹着花白胡子瞪着铜锣眼睛再次下令，一句话，又加了十大板。