宋州巡检供奉官、副都知竹奉璘曾在郑州任过官职，和钱向南曾是同僚，两人关系不错，也曾经互相走动过，竹奉璘调到宋州之后，因相距甚远，两人就没有来往了，谁也没有想到，显得元年九月，竹奉璘会犯事致死，天真无邪地竹珊竟然沦为了官妓。

钱向南有些吃惊道：“你怎么还没有走？”

竹珊表情变了几变，由最初的惊喜变成了羞愧，又由羞愧变为了悲伤，她抽泣道：“父亲死了，我没有了家，家族却容我不下。”

竹珊平素最爱小鱼，她每天都会寻些面粒，到小池塘边去喂这些自由自在的小鱼儿，这几天，看着一起落难的女眷被接走数人，竹珊暗自以泪洗面，天刚亮，心烦意乱的竹珊又拿了一小碗面粒来喂这些小鱼，不想在池塘边遇到了父亲的故交。

“这就是命啊，人生无常，谁也无法预知命远。”钱向南叹了一口气，道：“我和你父亲相交一场，不能眼看着故人之女落难而不顾，你若实在无家可归，就到郑州我家里去，你我以叔侄相称。”

两人正说话间，一名黑雕军亲卫满身是汗地来到张家大院，带来了侯大勇的命令。钱向南知道定是有什么紧急之事，吩咐了竹珊几句后，没有吃早饭，坐上马车，直奔大梁侯府。

钱向南随着马车的摇晃，飞快地转动脑筋，琢磨着侯大勇为什么让他一早就赶到侯府去。“按理说，每天我都要到侯府，没有必要再来通知我一声，莫非凤州出事了？”

“凤州是黑雕军地天下，黑雕军把侯大勇奉若神明，内乱是决不可能，吐蕃浑末部达布和达娃贡已被收服，其他吐蕃部族要进攻凤州，必定要先通过浑末部的地盘。这个可不太容易。兰州回鹘军葛萨部在回鹘仁裕可汗和党项人的压力下，绝对无力进攻凤州。如果要出事，必定和党项人有关，党项人部落众多，势力最大的当数占据夏、绥、银、宥四州的拓跋部，但是拓跋部和大周关系还算不错，又隔着彰武、彰义、静难、保义四个节镇，对凤州当不会有什么威胁。如若要有威胁，只有在清水河畔的房当部族才有实力。”

钱向南刚走进院子，管家便迎了上来，道：“节度使进宫去了，请钱观察判官到书房等候。”

钱向南在书房里颇有些忐忑不安，他站在书房墙上挂着地地图边，盯着党项族聚居的清水河畔，自已是军情营地主管。若边境出事，自己一无所知，难免有些说不过去。

中午时分，侯府厨房里开始忙碌了起来，钱向南肚子咕嘟地叫了几声。他没有吃早饭，在书房枯等了半天，着实有些饿了。

一阵紧急地脚步声响起，随后侯大勇沉着脸走近了书房。钱向南见节度使脸色不好，心里格登一下：“果然出了大事？”

侯大勇站在地图前，简明扼要地谈完西北战事，然后盯着钱向南，问道：“靖远的情况你知道多少？”

钱向南在地图边动了半天脑筋，也对靖远地情况进行了回忆，道：“靖远位于黄河上游，自古就是连接中原与西域的必经通道。为兵家必争之地，唐末陷于吐蕃，现在为回鹘所占。兰州回鹘军和党项人在此地争夺得十分历害。”

侯大勇盯着地图，不断发问：

“靖远城内百姓多少，民风如何？”

“回鹘守将是谁，兵力多少？”

“靖远地势如何，从靖远到兰州，骑兵几天能到。步兵几天能到。从靖远到固原，有多少距离。固原的防备情况如何？”

钱向南张了张嘴，这些问题他实在不是很清楚，他不敢随意乱说，冷汗一股一股从后背流了下来。

钱向南从郑州智破命案之后，被侯大勇看中，就不断得到重用提拔，现在已是黑雕军中地重要谋臣，所以，侯大勇把创建军情营一事交给了他。侯大勇知道军情营不比飞鹰堂，飞鹰堂主要对内，有富家商铺辅设的全国网络和富家商铺的巨大财力支持，因此，飞鹰堂发展迅速，成绩斐然，此次西北战事也是由飞鹰堂最早报讯，侯大勇对飞鹰堂近期的表现无可挑剔。

军情营建立不到一年时间，而军情营开展工作遇到的困难远比飞鹰堂要多，军情营初创之时，在凤州各军广寻懂吐蕃、回鹘、契丹、党项等其它民族语言的军士，上万军士中，不过找出四十多人，这四十多人又淘汰了一批明显不适合做情报工作的人，最后，只留下二十四名军士，这二十四名军士，加上从黑雕军调入的五十八人，总共八十二人构成了军情营地班底，而这八十人要在短时间在吐蕃、回鹘、契丹、党项、蜀、吴等地建立情报网，确实是难上加难。

侯大勇对军情况的窘迫心知肚明，他今天突然对钱向南发难，并不是钱向南做错了什么事，而是有意识给钱向南增加压力，锉锉他的傲气。

侯大勇黑着脸，道：“党项人和回鹘人在固原激战多日，军情营理应知道，这是军情营职责范围之事，但是到今天，军情营还没有任何消息报来，这是失职，失职！”侯大勇在失职两个字上加重了语气。

钱向南有满肚子的委屈，却一句也不敢说，党项军和回鹘军固原之战、党项军攻打泾州之战，都是军情营应该迅速探知并传给自己的，侯大勇地责怪句句在理，只是，军情营的建立，确非短期所能奏效，自己付出多少心血，又有谁知道。

侯大勇见钱向南面露羞赧之色，便把口气稍稍放缓和了一些，道：“我也知道军情营做了大量工作，存在着许多困难，从今天起，要加大对军情营的投入，军情营需要多少钱，你详细列一个清单，送到我这来。另外，军情营的人员结构不行，几乎全是军士，武力并不能解决一切问题，情报工作需要智慧，以后你要注意在寻找一些读书人和生意人加入军情营，改变军情营地人员构成。”

侯大勇说到最后几句话的时候，脸色已经有所放缓：“我再给你一年时间，一定要把军情营打造得象模象样，嗯，你还有什么要求？”

钱向南想了一会，道：“我想调两个人到军情营。”

“谁？”

“狮营队正周青和武家强。”

此时，侯大勇终于露出了一丝笑容，他今天心情实际上好得很，要假装生气颇有些难受，他笑道：“你一下要了狮营两个队正，狮营非和你急不可。”

钱向南见侯大勇脸上有了笑脸，才松了一口气，也跟着笑了起来：“这两人我观察很久了，他们两人胆大如虎，心细如发，正是军情营急需的中坚力量。”