泺水有许多年不曾出过这样的大案了，本地一向富庶，便有案子也不过是鸡零狗碎，偷了鸡少了鸭，再不就是婆媳之间口舌相争，又或是兄弟间争田地房产，这样的案子，县令都不须去断，交给师爷，没几句也就断明白了，该罚的罚，该打板子的打板子。

这案子一往上送，胡县令差点儿从那太师椅子上惊掉下来，赶紧派了捕快出去拿人。胡县令不过三十来岁，考了这些年将将出仕，花用了多少银子，折了半个家业，这才把泺水这个缺给顶下来。

所幸身边跟的师爷老道，听他发令，就道：“这却是大人出头的好时机，赶紧换下纪二郎，这里头涉案的，俱同他有些牵扯。”

胡县令开口就称是：“还是师爷见机快些，这案子且与我细细分说。”

石师爷捏了两撇小胡子，拇指顺了一回，笑着眯起眼儿来：“不才倒是有些愚见，劳大人的耳朵听一听。”

这案子报上来，便是毒杀，且喜的是人没死，花驳岸边那许多人家，一听见叫起吃死人了，急急奔出来看。

那街店边就有行脚大夫，借了小药铺子支个摊儿，也给人把脉摸病，再捎手卖些个膏药帖子，清肠的丸子，正坐在小桌前打呼噜，一听见嚷头都磕在了桌板上。

那药店对门是卖甘草雪水的，这时节最好叫卖的便是冰浸过的绿豆百合汤，店堂前摆的大瓮子里头搁了一大块冰，上边坐着许多小瓯儿，一瓯一瓯的卖，那伙计也正打瞌睡，惶惶然抬头就见行脚大夫不管不顾拿了两瓯儿，反身又冲了出去。

一径往诚哥儿嘴里倒，却无奈他的嘴紧紧阖着，汤洒了大半，一口也喂不进去，这痛便似绞断了肠子，他这样的大汉疼得在地上打滚，连一声痛都喊不出来，脑袋上汗珠直滚，不一时就脸色青白，只不住的吸气，半分也吐不出来。

萝姐儿瘫软着身子，一只手揪住襟口的衣裳，一只手抓着地上的土，青筋都显了出来，那大夫指了人把诚哥儿扶起来，要他张开嘴，拿手指头去抠他的喉咙口。

萝姐儿这时候半跪着爬过去，抖了声儿：“我来。”她的手指头又尖又细，一双手葱尖儿似的，一只手扶住诚哥儿的脸，一只手伸进他嘴里去，拿食指的指尖去刮他的喉咙。

诚哥儿牙关咬得死紧，哪里这么容易撬开来，是大夫捏了他的鼻子，喘不得气了他这才松了口，萝姐儿的手一伸进去，就叫他死死咬住了手背，疼的神志不清，牙齿嵌进肉里，沁出血珠子来。

萝姐儿忍了痛，晓得这吐是要用手指去压舌头根，不能叫他痛，只能痒痒着才能吐出来，稳着手，忍住痛，拿手指尖一下一下骚他喉咙口的软肉，再使了力气去压舌根，等他翻涌着喷吐出来，溅了萝姐儿满身满脸。

那东西才吃进去不过一刻，吐出来的馄饨还是整个儿的，连汤带水倒出来，却是根本没嚼就咽了下去，街坊忙忙去报官。

行脚大夫往日里没谁拿他当正经大夫瞧，这会儿却成了救世主，围着的一圈人都听他的，指使起人也不含糊，灌了两瓯儿绿豆汤进去，等他全咽下了，看着萝姐儿的手叫咬得实在骇人的很，抬起头来看一回：“赶紧着，寻个毛竹刮子来。”

那东西是刮身上脏污的，萝姐儿听见就摇头：“不用，还是我来。”说着就又把手伸进去刮他的喉咙口，她的牙也是紧紧咬着，咬得牙关发酸发胀发痛。

那一碗“馄饨”是她预备了许久的，却没吃到该吃的人嘴里。

凉茶铺子里的跑堂瞧绿豆汤有用处，急急抱了十来瓯儿来，诚哥儿喝的肚皮鼓胀，咽到喉咙口再全数吐出来，地上吐着一摊一摊，连胃肠里的黄水都吐了出来，这腹痛才算好了些。

早有识得他的去往徐家铺子里报信，徐娘子跟徐屠户两个急急赶过来，冲开人进来，看见诚哥儿瘫坐在大夫身上，萝姐儿半跪着，就跪在他吐出来的脏污里，还扯了袖子去给他擦脸。

两个先是一震，当娘的立时脚都站不住，还是徐屠户扶了她一把，等七嘴八舌把事情听完，徐娘子去看儿子，徐屠户进了后院就要拿住李寡妇。

她听见前边声气不好，先是叫吃死人了，后头又吵嚷起来，使了小伙计掀了帘子去瞧，晓得是自家出了事，她哪里还能想着旁的，赶紧从后门遛走，这一遛，倒把毒死人的罪名坐实了。

“这是怎么的？这是怎么的？”徐娘子摸着儿子的脸，又去摸他的手心，摸到掌心还有热气，又晓得嘴进去的东西都吐了出来，心里稍定，把个行脚大夫当作神医：“大夫，我儿子，这是……”

“不防碍不防碍。”大夫也摸起胡须来，拈了两三根胡子笑眯眯点头：“万幸都吐出来了，绿豆解毒，这灌了总有一坛子，又都吐了出来，再吃些解毒的汤药，便无事了。”

寻不着主事的，徐屠户抓着小伙计出气，把他拎到堂前摔在地上，小伙计见着样子早就吓得瘫了，他磕磕巴巴指着萝姐儿：“这馄饨，这馄饨原是给她的，东家，东家亲自烧的灶。”

这句一出口，有那知道的，就指点着萝姐儿说这是纪家的姑娘，立时就又响成一片，这个说李寡妇想进纪家门想疯了，那个说这真是蛇蝎心肠，又有人把那无出的话扯了出来。

徐娘子晓得儿子是代她受过，眼睛像刀子似的刮了过去，诚哥儿人还立不起来，脑子却清楚的很，叫徐屠户抬起来，百八十斤的身子，徐屠户哪里还扛得起来，还是问人借了板车，抬上去要推回家。

萝姐儿正怔在原地，那头公差却已来了，见着的都是苦主，却拿不着犯人，有那瞧见的指一指：“往纪家去啦。”

李寡妇这时候还想着纪二是捕头，捕头还有甚事抹不平，她急惶惶的拍门进去，拉住了纪老太太，只说是来看儿子的，把门插紧了，抱着儿子人都在打颤。

她肚子里坏水再多，哪里经过这事儿，那馅儿不新鲜是有的，拌那一盆子的馅，如今且卖不出那许多去，馅儿隔了夜，自然有些味，搁了盐搁了料哪里还吃得出来，不过不新鲜，哪里就能吃死人。

可看那模样却不是作假，她这脑筋还没转到萝姐儿身上，公差就上了门，拍开来也不顾纪老太太抬出儿子来，只拱拱手，把李寡妇拿了回去。

人是吃了她的馄饨，又是倒在她的店里，泺水哪个不知纪家这点子官司，案子才出，全镇风闻，一个个都啐那个李寡妇：“恁般歹毒心肠，已是把原配赶回了家，怎么还要伤人一条命！”

王四郎到茶园子去了，事情报到秀娘这儿，她也一口气差着没提上来，知道萝姐儿已是去了官府过堂，急急差了小厮，拿着王四郎的帖子叫县老爷不要当堂审问她。

她总是个未出嫁的闺女，过得一回堂，还怎么说亲，秀娘自家头也不及梳换，带了蓉姐儿就往徐家赶去，半道上正遇见王家旧宅里头看门洒扫的小厮：“太太，三姑奶奶才刚昏死过去，这才醒了。”

秀娘一个脑袋两个大，蓉姐儿听见他回就骂一声：“怎不早些来报。”小厮也难，一屋里总共一房守门的，一对老夫妻脚也慢了眼也花了，小丫头侍候着桂娘，请大夫煎药报信全他一个来。

胡县令听下头回报说人已经逮来了，何师爷又把纪二拦在外头，他却是来求情的，这会子还只顾问那寡妇，半点也没问起女儿来，便是何师爷也觉得他良心太毒，寻两个公差把他看住了，不许他往堂前去，自家回到后堂。

何师爷把下头报的这些禀给胡县令，胡县令拍了桌子：“好个狠毒妇人！”说着就要出去开堂，挥手叫听差的捕快去惊堂，整了整官服乌纱，正要迈往堂前去，何师爷却皱了眉头。

他哪里断过案子，还不全赖着师爷，赶紧停了脚步：“师爷还有何见教？”

“见教不敢，老爷是要这青天的名声，还是要那十万雪花银？”何师爷一眼就瞧出这案子里头的猫腻，沾着王家那便是块大肥肉，不说咬一口，沾一沾都是一身油花。

那胡县令一顿，觑着后堂无人，凑到师爷身边：“这青天如何说？雪花银又如何说？”何师爷做师爷也有许多年了，他自家中不了举不能出仕，倒是一肚子经济仕途，看见胡县令着急，又卖个关子：“抑还有两者兼得之法。”

这二者兼得，却不妙哉，可两边儿都要折损些，胡县令凑了耳朵去听了一肚皮的话，连连点头，对视一笑，重整过衣冠往堂前去。

先把萝姐儿带到后堂去，从内眷里头叫了个婆子出来陪着她，他自家只先去审问街坊，还有馄饨店里的小伙计，药铺子里的行脚大夫，再有便是苦主徐诚。

诚哥儿是叫人抬了板床儿上堂来的，他脸色煞白，人也没说话的力气，堂却是要过的，徐屠户在一边跟着，连着保安堂的大夫也一并请了来，扔在灶下的绢帕，锅里馄饨汤，碗筷并那些吐出来的东西一并呈到堂上来。

萝姐儿在后堂，隔着一道墙，呆呆立住了不动，那守着她的婆子见她年纪还小，生得弱相，全身俱是脏污，还到后头讨了件衣裳给她换。

她却只立着不动，脸上一时红一时白，手木木的肿起来也不觉得，桩桩事都跟她想的一样，却只一件出了差错，那个躺在板上的人该是她。

胡县令一个个的问过话，越是问，立在堂外那些越是骂，汤是李寡妇煮的，该吃这碗馄饨的又是萝姐儿，纪家一笔烂帐，都不必再禀报，连胡县令听了前因也能猜得着后果。

李寡妇越听越是心惊，她哪里有毒死人胆量，吹吹风叫那两个哑巴吃黄连，真个上阵去再也没这计较，听听这一个说她狠毒，那一个说她勾着纪二不肯放，便连给她接生的收生婆子都传唤上来。

通奸一事，民不举，官不究，如今翻开来摊着说，她伏在地上抬不起头，轮着了徐娘子说话，上去就是两个巴掌，拍得她耳朵也嗡响，眼睛也晕炫。

除了堂前一个堂后一个，再没人知道这药是怎么下的，便连着李寡妇都想不明白，她吃着两耳刮子，忽的思想过来，拿头直去撞砖地：“大老爷，青天大老爷！定是那个小娼妇要害我！”

胡县令才要摆样子，何师爷在边上拉了拉他：“王家的人到了后堂了。”来的是秀娘跟蓉姐儿，这时节便是王四郎会飞，人也来不了。

胡县令听见了，摆个正直模样，拍了一板子惊堂木：“好个刁妇，你先与纪二通奸在前，进门不成又起歹意在后，本县若是不判，又何立于乡。”

说着传了萝姐儿上堂，蓉姐儿带了围帽儿来，给她遮住整张脸，萝姐儿由那婆子搀扶着上得堂前，后头的人瞧不见她的模样儿，胡县令却是看得着的，他声音不由就软下来：“纪家小娘子，这碗馄饨是由着谁煮了端于你的。”

萝姐儿钉在原地，似是没听见，胡县令咳嗽一声，她恍悟过来，抬手点了李寡妇，侧过脸去正瞧见诚哥儿半躺着，嘴唇一丝血色也无，看见她瞧过来，身子颤了颤。

“又是因何你不曾吃，叫徐诚吃进肚中？”