雁姐儿当场应下了，一路把她送到门口，可等蓉姐儿再来却是闭门羹，再怎么敲都不开了，小丫头传了话出来：“太太吩咐的，怕把病气过给姐儿呢。”

石家老三不出一月便定下亲事来，蓉姐儿不知他看中雁姐，却听见石婵石娟两个说这个弟弟是猪油蒙了心，低声儿说了个雁字，蓉姐儿再往前她们却不开口了。

甘露自被蓉姐儿扯进这事里头，俨然成了蓉姐儿的最知意的人，看见她又探听，赶紧拦住了：

“姐儿，这便罢了，能瞒着一回，已经是天大的情分了。”

蓉姐儿闷闷应了一声，真个丢开手不再管又不忍心，想送些东西过去罢，石大夫人却一早就想着了，怕人说嘴，总不肯受。

甘露叫她远着些，到是个两全的办法，若她嘴松一点儿，石家也不能再容这个姑娘了，担了勾引石家哥儿的名声，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，顺手发嫁出去，再没有哭的地方。

“娘，你嫁给爹，是为甚么呀？”蓉姐儿自小到大还不曾问过这个，秀娘正在给她点嫁妆单子，甫一听见还没转回来，蓉姐儿又问一声，她这才抬起头来：“这还有什么为甚，他来求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”

“他就没问问你，愿不愿意？”经了雁姐儿这桩事，她才懂了嫁娶，蓉姐儿把头凑过去靠在秀娘身上，茂哥儿拿了算盘拨珠子玩，听着“噼噼啪啪”的声响自个儿跟自个乐，举起来猛然摇两下，又放下来坐在大花毯子上头推了往前滑，屁股厥得高高的，算盘一滑远了，他就整个儿趴在地上。

回头看看娘跟姐姐正说话，没一个理他的，便自个儿站起来，走过去把算盘推回来，坐到地上又玩起来。

秀娘嗔她一声：“不许混说，这姻缘都是月老系的红绳子，一个绑住了你，一个绑住他，这才把天南海北两个人扯到了一处成就一桩姻缘。”

这些话她早早就知道，小时在泺水，夏夜里睡在竹床上纳凉便听阿婆同人磕牙，张家长李家短，这个有缘千里来相会，那个是无缘对面不相逢，听了一肚皮，这时候又被秀娘拿出来说，她便觉得有些搪塞。

茂哥儿瞧见娘跟姐姐说完了话，眼睛往他这里看过来，又厥着屁股往前拖，这回故意趴倒在地上，张了嘴巴挤了眼睛一付要哭的模样，秀娘真个当他摔着了，哎哟一声要站起来，蓉姐儿已经伸手点住他：“小东西，尽作怪。”

这下可好，茂哥儿还有甚话听不懂，只不会说，原是假哭的也抽抽哒哒觉着受了委屈，“哇”一声真的哭起来，秀娘拍了女儿的头：“真是，他便这些个心眼子，做什么惹他。”抱茂哥儿抱到怀里，他还扭着身子哼哼，叫秀娘哄好了，从她肩窝里抬头偷偷看着姐姐。

蓉姐儿冲他皱皱鼻子，伸出手指头刮刮脸皮，茂哥儿越发把头缩起来，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不动弹，过一会再瞧他，已经含着手指头睡着了。

在亲娘这儿没问着，蓉姐儿又去问玉娘，才一进屋子，就看见玉娘房里开着箱笼，蓉姐儿大咧咧的往床榻上坐，伸头看见箱子里俱是夏日衣裳，问道：“玉娘，离夏天还早呢。”

玉娘冲她笑一笑，也不搭话，挨着她坐下，摸她的脸：“怎么，又闲不住了？”

蓉姐儿细细看她，皱了眉头：“玉娘，是不是月老忘了给你系绳子？”她知道算盘纳了妾，这事儿不该她问，却在心里记上一笔，等下回见着了徐礼，也要问问他的。

玉娘不意她会问这个，微一怔又还是笑起来，摸她乌光水滑的头发：“是，他忘了我，没给我系上红绳儿。”玉娘说完这一句，又笑起来，眼波细细的，混不在意的模样。

蓉姐儿忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也晓得玉娘心心念念要回泺水的，守着她那五张绸机过日子，平日里小丫头们在货郎担上添东添西，她一样也不肯用，胭脂水粉都是秀娘给的，身上来回也只秀娘给她做的衣裳，钱全攒下来，说是要回泺水置房子去。

玉娘摸摸她：“姐儿大了，定了亲，我再留着也是无用。”

徐家那头也出了婚书，抬了聘礼来，因着蓉姐儿年小，还未合期，可婚事已是定下了，聘礼摆了整整一院子，光是聘饼就有足一担，一个个比茂哥儿脑袋还要大，他被丫头抱着去看，伸就要抓，扑上去想啃，小蛮牛似往前冲，一个丫头抱不住，两个才把他抱开了。

还有两盒八式的海味盘，三牲四酒六生果八色糖，样样都是足对的，其余的钗环物件一半儿是徐家办的，一半儿是吴家添补上的，里头最难得是两对好茶饼，光一个茶饼便值百金，拿绣了龙凤的红绸包着盛在盒子里。

媒人还又送了一对活雁儿来，这对雁在徐家养了大半月，放出去也不飞，自个儿寻着王家院子里的湖，藏在长草里吃水面下的小活鱼。

王家回的礼是比着来的，并没有女家便次一等的意思，徐家几个夫人瞧见了都点头，张氏是最乐的一个，另两个先喜后又敛了色，她们两家的媳妇，却是按聘礼的一半儿送来的回礼，心里暗讽一声商户不懂规矩，又想着等这个财神娘娘进门，三房这个吸血虫便不用再吸自家的血了。

玉娘只觉大事已定，她说是孀居，实则连孀居都不如，便是蓉姐儿嫁人，也不能到场，还得避了出去，心里觉着不好触人的霉头，倒不如早早走了。

蓉姐儿听见她说这话，把她的胳膊缠得紧紧的：“玉娘不走，我定了亲，弟弟还没定呢。”说的玉娘失笑，伸手拍拍她：“我同你娘已是说好了的。”