两个正对坐无话，吴老爷进了门，他也是刚跑船回来，徐礼赶紧起来给他问安，吴老爷自然也在应邀之列，瞧见外甥便道：“你明儿就要进书院了，今儿松快松快，跟了一道，也好见一见人。”

吴老爷不比徐家那几个兄弟，只认作官一条道，他心思更活，做官也要与人打交道，到得一处便先跟乡绅交际，开了方便门好行方便事，徐礼年纪不小，只怕他过刚易折，带他多见见多看看，跟这些个三教九流打打交道，才算是学了做人。

既是丈夫开口，吴夫人也不好驳，只把话茬开了：“赶紧下去疏散一回，在家可不清静罢。”

徐礼也没什么好瞒的：“祖母叫母亲给调了两个丫头进来，我让她们在灶下做活计了。”来的时候又没人说明这两个是干什么用的，派在哪里还不是看徐礼高兴。

吴夫人一怔，跟丈夫两个互相看看，有些话不得当面提起，差人送徐礼回他的院子，把王家的事搁在一边：“你说，那徐老太太，是个甚意思？”若不是有这么个婆母不时给吴氏添一添堵，吴氏哪里会这样早亡。

“想是觉着哥儿到了年纪罢，这上头想是没人提点他，万幸这个外甥心思正，我来提点他，亲近也不是不可，却不能叫坐下胎来，到时还有哪家肯结亲的。”吴老爷皱了眉头，想来徐三老爷这个妹夫也不会在这上头警醒儿子，若真的有了胎，女儿便罢了，是个庶长子，可不就是乱家的根本。

说到亲事，吴夫人张张嘴：“这上头倒不怕，我怕的是，礼哥儿自个相中了人。”

“哦？相中哪一家的？”吴老爷来了兴致：“若是好，咱们便给牵个头，上回办的中秋宴，可是那时候瞧中的？”

吴夫人摇摇头：“哪儿呀，再早些，这个孩子开窍倒早。”她跟柳氏两个自小就见过蓉姐儿，那时候外甥就抱了不肯撒手，还只当他是喜欢妹妹，想起吴氏那个早夭的女儿来了，这样往回一串，一条条都连了起来。

“我怕，是那王家姐儿。”吴夫人吞吞吐吐：“像是咱们礼哥儿瞧中了她，王家怕还不知，便是那姑娘也懵懵懂懂，不像是知道的意思。”想是礼哥儿跟人家搭上句话就乐成那样，当着丈夫也不瞒，叹一口气。

吴老爷倒不曾皱眉：“王家还要往上的，只这年纪不大般配。”徐家三房这个模样，还真不能讨个厉害娘子进门，若是后头这个填房再生下个儿子来，哪怕结亲的人家要先掂量掂量，大儿子哪比小儿子是心头肉，本来只这点东西，徐礼能归多少。

“我也这样想，这才不想带了他去，凭白又见一面作甚。”吴夫人只觉得这门亲事怎么也无望了，吴老爷拈拈须：“不急，说不得，礼哥儿还正是要寻这样的人家呢。”

到了日子，茂哥儿叫打扮的红包似的，红绸衣衫红绸裤，手腕上带了两串金铃铛，常屋里烧了香点了烛，金银七宝的各样事物俱都备齐了，当中那套文房却是沈家巴巴送来的。

泺水人家的规矩，文房要舅家送，这一枝金子打的笔，虽尺寸不大，沈家拿出来也还吃力，王四郎收了这个心里满意，也不去看那些个姐姐妹妹上船给的红鸡蛋，亲自把那文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌围成一个大圈儿。

茂哥儿再不怕生，可他还没睡醒呢，就叫人摇起来，又是折腾身子又是折腾脸，还非给他额间点了一抹红，哼哼唧唧的不乐意，趴在蓉姐儿身上不肯起来。

别个越是要抱，他越是不肯，犯了牛脾气，谁来就瞪圆一双眼睛嘴里唬唬出声，像闹别扭的小狗儿似的，只好由着蓉姐儿抱他出去。

围着茂哥儿自然吉利话不断，这个说儿女生得好，那个说王四郎有福气，只徐礼，心里头想往前些，脚步却往后挪，再想挨一挨她，也怕当着人前露了相。

看蓉姐儿也穿了一件红衫子，下边是宝蓝色镶了圈银闪缎包边的裙子，还梳的双丫髻，缀了金通草，笑起来便似喝蜜似的甜，他倏地脸上就烧起来。

在船上听见别个作那声儿，他还不懂得，如今却明白过来，哪有一日夜里睡去不火烧似的发烫，再背多少句圣贤书也无用，翻来覆去便只想着她。

那些嗤之以鼻的人约黄昏，原在他眼里俱是下贱勾当。如今却想着听怕不能对面，听一听声儿也是好的。

待茂哥儿被抱进了圈，个个都哄着他去抓官印星，福财星，他脖子里挂了一圈圈白绒线串的陌钱，只觉得脖子沉不舒服，拿手去抓了想要扯下来，别个急他不急，一屁股坐在圈在当，就是不动手。

徐小郎绕在人后走到蓉姐儿身边，往后错开一步，蓉姐儿霎归粉透了一张脸，自他进来她就瞧见了，眼角余光才瞧见他不见了，略一回头便在身后。

她咬了唇儿笑，别个都顾着看地上，她也低了头，看着自己的鞋子尖，那上头缀的珠子一颤一颤，手指头绞着帕子，羞得动都动不得了。

两个俱没明说，却又哪个不知心意，徐小郎一双眼睛钉在她身上拔不出来，把心一横，觑着茂哥儿摇摇摆摆站起来，全都盯了他看他抓甚样事物，手一伸，又稳又快的一把攥住了蓉姐儿。