徐娘子差了儿子诚哥儿去沈家报信，沈老爹在桥下跟人下棋，正好错过了，间隔的陈婆子带了朱氏秀娘兰娘一产坐船去了南山，一家子一个人都没有，他又跑回来，还绕到徐屠户铺子里，告诉他爹妹妹来了，徐屠户拿油腻腻的手摸出二十个大钱来，叫诚哥儿到得兴楼买了两瓯儿冰湃过的酸梅汤儿回去。

汤喝完了正好拿那两个瓯给蓉姐儿冰脸，这东西凉丝丝，贴在皮上一会儿就不烫了，徐娘子抱了她肉疼：“你娘呢？”

“去山上！”蓉姐儿点了指头告诉徐娘子沈氏去山上卖绸，说了半日嘟了嘴儿：“宝妞桃姐有糖，蓉姐儿没有。”说着扁了嘴儿摇头，两只手摊开来，拿眼儿看着徐娘子。

徐娘子听过想了半日才知道说的是王家的，嘴里呸了一声，又叫诚哥儿去买炸小丸子，一碟儿五个全给了蓉姐儿，诚哥儿到底大些，围了蓉姐儿摸她的头，嘴里还说：“打，我把她们全部扔到河里去！”

徐娘子一直等到丈夫卖完了肉才去王家报信，一家子都已经累翻了，王老爷一条腿涨得走不动路，扶着桌子的手直发抖，苏氏战战兢兢的缩在灶下，王老爷气的很了，说要将她休出门去。

徐娘子还没拍门，门就开了，她立在门边喊上一声：“可是王四郎家？”

梅姐儿一听就赶过去，她眼睛揉得红红的，见是徐娘子张嘴又要哭，徐娘子一把拍住：“蓉姐儿在我哪儿呢，吃了汤面炸丸子，正睡着呢。”

她也不顾王老爷是不是当父母官的，没进门就嚷：“小人家家的，一个人从这儿走回家去，脸都叫晒伤了，拿冰瓯儿贴着疼的直哭。”

王老爷早晓得定是朱氏苏氏给她委屈受，她才跑出门去，没想到这么丁点儿大的娃儿竟能走半个镇家去，听见梅姐儿说徐娘子是蓉姐的干娘，请她坐了：“赶紧的，给倒茶来。”

徐娘子摆了手：“茶到不必，不是咱们不报信来，往沈家去了，一个人也无，问娃娃，她又说不出个甚来，只是哭，想是吓着了。”

这句是她胡扯的，蓉姐儿把一路见着的事儿都给徐娘子说了，连玩迷藏，看狗儿打架的事都说了，独独没有哭，她一点儿都不怕，连徐屠户家来都说她是个傻大胆。

王老爷拿了礼要谢徐娘子，她十分不肯受，摆了手就要家去：“蓉姐儿还睡着呢，我赶紧家去瞧瞧她。”一句话说得王老爷满心愧疚，徐家不过是邻居，瞧见了还好好的待她，自家这一门子里还都是沾了亲的，却连个孩子都看不住。

要说朱氏苏氏有心把蓉姐儿放出门去，她俩个还没这样的胆子，可疏忽大意不放在心上却是有的，说到底不是自家亲骨肉，换作是宝妞，往门边站得一站，苏氏便要心焦了。

王老爷独坐在书房里头一言不发，朱氏苏氏两个却松一口气，只要人没丢，便不是大事。吩咐在堂前摆饭，桃姐儿早就饿了，一家子到现在连晌午饭都没用过。桃姐儿偏还叫，挑捡这个那个不如意，不是菜咸了便是汤淡了。

朱氏难得骂了桃姐儿，她正啃着鸡骨头，一块鸡脖子卡在喉咙口，朱氏一下慌了手脚，又是拍背又是倒醋，桃姐儿又哭，王老爷一巴掌拍在她后背，她这才“卡”的一声把鸡骨头吐了出来，连痰带血。

桃姐儿自家唬了一跳，捂了嘴巴拿脚去踢朱氏，哭得好似清明上坟，朱氏又是安抚又是拍打，调了蜜水给她，她一口喝进去就全吐了出来，为着哭得狠了，肠子都抽起来，捂了肚子直打滚。

夜里秀娘一进家门看见徐娘子，一句话儿说完秀娘就抽一口气，潘氏心疼的眼睛都红了，蓉姐儿已经睡在自己的床上，白猫儿还跳上了枕头挨在她身边。

秀娘也不赶它，摸了女儿的头发后怕，若不是叫徐娘子拦住了，她还不定走到哪儿去，或是在自家门口坐了等，叫人看见抱了去。

蓉姐儿梦里还在玩，糖摊子上的红皮鼓，冲她笑的没牙老太太，两只打架争骨头的狗儿，还有冰沁沁酸甜甜的梅子汤，她嘴角边还留着口水，叫秀娘拿毛巾擦了，给她把肚子盖严了出来就要给徐娘子下拜。

潘氏却找到了好知音，徐娘子自小养在乡下，听潘氏说一回朱氏的不是，咬了牙就骂：“黑了心肝肠的毒妇。”又骂苏氏：“天杀她个小妇养的。”

潘氏还不足，跌了脚的连声骂，还是秀娘止了她的话头：“蓉姐儿睡了，就怕梦里还惊，原她爹那会子烧过，倒怕半夜里又烧起来。”

谁知道蓉姐儿眼里五花十色一场好梦，桃姐儿却因着伤了喉咙生了一夜的闷气儿，性子没转回来，大半夜起来发脾气，把被子褥子全扫到地上，夜里冷风一激，得了伤寒。