石记竹筒饭在码头有了一间铺子，石桂还想在城里也开一间，就在喜子学堂那一片，她跟瑞叶两个去看过一回，同瑞叶合伙做生意，算是第一家分店。

瑞叶反倒唬住了，连连摆手推辞：“我不过替你牵牵线，怎么好拿钱，姑娘要是知道，臊也臊死我了。”

石桂若不是走这么一圈，哪里知道瑞叶在这一带的人缘竟这么好，她早早看过这个地方，还想着开个饭铺的，只家里一直有事，既无心也无力再拿出钱来开饭铺。

休养了一季，手上存下余钱来，重又这个主意，想到瑞叶说的管学生的饭，才把列好的计划拿出来，先给瑞叶看过：“那一条街上都是小商户，脚店饭馆也是有的，都是做细菜，咱们这个可不一样，花样都是一样的，胜在干净便宜，若是能够我倒想租到丝织户那一片去呢。”

穗州与别处不同，江南地方养蚕吐丝都要等着春暖花开，以防蚕僵不吐丝，穗州却专等着天冷下来，夏日里天太热，到过了中秋也依旧还有十来天的热潮，要养蚕织丝，非得等天冷下来不可。

只有冬日天气合适，寻常便纺纱棉织布，每年这个时节里，河边的丝户都静悄悄无声息，石桂想在那儿开一间饭铺，看蚕的时候片刻不能离人，竹筒饭还能送饭上门去，雇两个伶俐的伙计，不愁赚不到钱。

可丝缎经不得油烟，她仔细打听过了，本地的丝户都是赶早洗丝，丝户洗丝的时候，不许民人用水，渐渐这些人家干脆都住在一处，临水而居，穗州又没冬天，不必破冰，只还按着点来洗丝，等民人用水时，脏水都已经往下游去了。

开饭铺是进不去的，用水也不方便，就还往这头来，刻的板子总算派上用场，就印出来让喜子去发，连他的同学里头，也有丝织户出来的，程先生收学生不问出身，要不然喜子也不会一来穗州就能拜到他门下去了。

石桂定了主意，瑞叶却怎么也不肯占这个便宜，红了脸直推：“你家里已经待我够好了，我就是帮手也是应当应分的，再要提钱我成什么人了。”

石桂笑起来：“我不可不是白给你，可是得指派你做事儿的。”说着拉过瑞叶坐到床沿，从床边柜上取了一匣子榛子剥起来：“你往后就真当贤内助了？你看看穗州这许多女人营生，女掌柜女挑夫女伙计，怎么你就非得缩在后头，难道往后就只做针线，眼睛都熬坏了。”

瑞叶自知没有石桂能干，理家事她是一把好手，可做生意她是真不成，原来在叶家至多也就管管帐，还是每月里定时就能拿到钱的，她要干的不过是把这一笔钱花销出去，如今可不一样，怎么赚钱她还真没干过。

绿萼笑盈盈听着，她跟秋娘摆过摊子，一文一文赚过馄饨钱，知道钱是怎么来的，也知道钱要怎么花出去，伸手取了个石桂剥好的榛子，嚼得满口生香：“不算私房就是补贴家用，也是好的。”

程先生的小院子是租的，可不是买来的，年年还得付租金出去，开了私塾也是年年刚够养活他自个儿，若不是有一笔润笔的银子在，早就租不了房子了。

这回结亲把家底掏了个精光，就是叶文心再陪送嫁妆银子，他也不肯用这些钱，瑞叶被绿萼这么一说，反而动起念头来。

她原来没过过穷日子，遭难也不必去费心思想一日三餐，如今可不一样，原来跟在叶文心身边，也一道学了些管家课，这会儿才又翻出来，当家主母可不就是买田买地买铺子，自家收收租。

既跟石桂一道，却不能光看着她出力气，两个人说定了便一处寻访地方，石桂有意带着她同绿萼两个，找中人定地方，谈租约签租契，再到雇工人粉墙，急赶慢赶的，二十天里竟也落定了。

经得这一回，瑞叶才知道是当真不容易，她拿银子出来说要跟石桂一人一半出本金，铺子就算是两个人开的。

年十五里不开工，石记竹筒饭到二月头上才开张，瑞叶先在学里问一回，小儿的饭食便宜卖，十五文一个人，瑞叶自己还烧个汤水，冬日是红豆汤，夏日是绿豆汤，让几个孩子当水喝。

又分派他们轮流收拾桌子椅子，定了几条规矩，换汤不换药，把这二十来个孩子当作小丫头似的管教，扫院子端茶倒水，原来几个捣蛋的，也都收敛了。

有人扫院有人倒水，二十来个人正好轮上一个月，当日干事的就管一顿饭，石桂跟着人送饭去，看见那几个孩子一口一个师娘，掩口笑起来：“合该你嫁姐夫呢，小猴子都拿你当猴王了。”