问话的是个年青男子，生得又高又壮，边上领着的孩子却又细又瘦，两人身上都穿着兵丁服色，一个衣裳显得短了些，绑腿儿只能缠一半，一个衣裳太长，鞋子踢踢踏踏拖着地，脸蛋脏乎乎的，犟着头不肯认，连看都不看地头一眼。

年青男子看他一眼，知道这就是认帐了，冲着刘婆子笑一声，指指瓜田：“对不住，瓜钱多少我赔给妈妈罢。”

两个都背光站着，看不出面目，刘婆子鼻子里头哼哼出一声来：“还有带着儿子当兵的。”她声儿轻轻的，不敢同这军士相争，总归人家要赔钱了，却不防那人耳朵很灵，一字不差全听了去，笑一声：“这不是我儿子，我可没成亲呢。”

两个人绕过来，瓜藤瓜苗全在篓里，刘婆子看着就抽气，里头还有些瓜没长成，白糟蹋了东西，两个人都蹲着，孩子就挨在男子身边，看他把瓜一个个拿出来点过，按着一个五文的价给刘婆子钱。

这瓜卖得贱，哪家地头上都会种一茬，好生好长，不必侍弄自己就长起来了，一个五文还卖得贵了些，刘婆子喜的合不拢嘴儿，连声问着：“可还要不要了？若是还要，我送过山去。”

一篓儿二十个瓜，竟卖了一百文钱，刘婆子大方一回，那小的没长成的就不算，还让菱角进屋去，拿了水瓯儿出来给这两个倒碗水喝。

三两句话就熟识起来，知道要在这儿呆几年，刘婆子拿眼儿打量他，嘴边的笑意就越发掩不住了，倒问他有没有说亲，又想着自家这头可还有没说亲的闺女。

菱角往厨房去提水，在门边碰上石桂，她先一步已经去拿，看他们翻了山过来就为着几个瓜，又看那孩子瘦巴巴的，看着不过六七岁，缩手缩脚的跟在后头，低头只盯着脚面，看着很有几分可怜，便给他倒一碗水喝。

石桂提了水壶出来，那孩子还垂了头，眼睛盯着瓜，都已经给了钱，却还不敢伸手去拿，石桂弯腰拿一个递给他，他背了手退后两步不肯接，眼睛却时不时瞥上一眼水瓜，咽了一口唾沫。

那男子轻笑一声，推他一把：“吃罢。”

孩子这才接过去，小兽扑食似的咬起来，那瓜还没洗过，他也不在意，把泥巴往身上蹭一蹭，也不管干净不干净，两口下去半个瓜就没了，吃得襟上都是汁水。

男子“哎哎”两声：“你这个吃法，我可不给你洗衣服。”皱了眉头看着他，那小孩儿一句话都不曾说，这会儿却从半个瓜里抬起脸来，冲他笑了一回。

石桂一怔，总觉得这个孩子熟悉得很，伸手想要碰碰他，他已经看了过来，身子一闪缩到男人身后去了，只听见“咔呲咔呲”的吃瓜声，就是不肯探出头来。

男人伸手揉揉他的头，对着石桂赔不是，才刚不曾看见，这会儿一抬眼，眼睛便落在石桂身上，盯着她看个不住，石桂有些恼意，却发作不得，眉头一蹙瞪他一眼，那人眼睛一亮，竟笑起来，咧了嘴儿盯住她：“石桂。”

石桂还不曾说话，刘婆子已经啧起舌头来，拿眼儿不住打量她，菱角翻翻眼儿，一把拉了刘婆子：“娘你灶上还蒸着饭呢。”

刘婆子被她拉的一个踉跄，拍了她一下：“你这个丫头作甚。”话还不曾说完就被菱角推进门去，把门打开着，不叫刘婆子在后头碎嘴偷听。

母女两个在屋里吱吱喳喳的吵嘴，石桂却冲着男人笑起来：“怎么是你！你甚时候回来的？真个当了军户？”

明月已经大不一样了，他走的时候就比石桂高了些，这会儿石桂更得抬头看他，原来的还有些稚气模样，如今骨架子都长开了，生得有棱有角，再不是原来那个赖皮小子。

石桂许久没有这样开怀过，想伸手拉拉他的，又不好意思伸手，只看着他笑个不住，又有一肚皮的话要问，问他在燕京如何，怎么会回金陵来的，如今过得怎么样，话到了嘴边却只有一句：“你等着，我进去拿吃的给你。”

“我早就不叫明月啦。”他跟在后头急急一声，眼看着石桂转身进去，冲那个孩子伸伸手：“过来。”那孩子赶紧张开手，知道这是他高兴了，果然把他拎起来揉头揉脸，嘿嘿笑了起来。