九月本就是个你强她便软的，葡萄初来时待她客气，再没有过这番颜色，她唬得一跳，不敢再说，只暗暗垂了泪，眼皮一阖泪珠儿滚落下来，抖着嘴唇要送些东西给葡萄做别礼，葡萄看她的模样又觉得可怜，这才问同石桂说：“她在外头还不定怎么编排你，你往后见着她可得仔细些。”

九月调走的时候还来求石桂，想让她帮忙见一见春燕，石桂自然回绝了，想必就是这样，所以才更恨起她来。

石桂把卷饼儿拿出来给她，葡萄确是忙得几日不曾好好用饭，卷着薄饼吃起来，三口就嚼吃掉一个，石桂看着她吃，给她倒了茶，连吃了两个才停嘴，叹一声：“大少爷这儿甚个都好，若不是你，我也调不到这地方来。”

忙虽忙着些，晒书册赶衣裳，预备着祭孔庙，可宋荫堂人却是最和蔼不过的，自来不会打骂下人，连一句喝斥都没有，纵对着丫头也都好好问话，葡萄初来的时，还曾经打砸过茶盏，湿了半本书，宋荫堂反倒问她烫着不了曾。

石桂笑一回：“可不是，若是等往后叶家姑娘同大少爷成了亲，咱们说不准就能在一道当差了。”叶氏只怕就是这个打算，石桂已经跟着盘点过一回节礼，过了今儿繁杏那里就又忙乱起来，石桂度着，她这个本事怕是替叶文心学的。

葡萄听了眼儿一眯：“那可好了，往后咱们住一个屋子。”原来在别苑的时候不觉得，这会儿才知道好来，拉了石桂的手就不放，还是外头小丫头子进来叫：“葡萄姐姐，大少爷寻一只薄纱灯儿，不知道搁在哪儿了。”

石桂看她忙着，告辞出去，眼看着葡萄身边也跟着小丫头子，知道她也算得脸，心里松出一口气，走到门边，不由得转身看了幽篁里一眼，那上头蕉叶形的匾额还是叶文心换下来的，这三个字儿却是宋荫堂的手笔。

也不知道叶文心此时在扬州过得如何了，石桂想一回，这才退出去，外头天已经阴暗下来，有了丝凉风，倒趋散些暑气，林子里的点心茶水早已经收拾干净，宋勉也早就告辞了。

石桂趁着还有亮光，急急往鸳鸯馆去，绕过一个弯，碰上了宋勉，他去而复返，石桂便问：“堂少爷可是失落了什么东西？”

宋勉笑一笑：“我把书卷忘了，正要去取。”才要往前走，忽的又回转身，面上有些微红，也不知道是赶路着急还是旁的什么，张口道：“才刚知道是你生辰，倒没能先预备着礼替你贺寿。”

石桂抿着嘴儿笑了：“我哪有什么寿不寿的，多谢堂少爷记着。”说完弯了眼儿笑一回，宋勉自收了她一双靴子，就一直想要回礼，可手上确是拿不出东西来，才刚听说她生辰，便想补个什么借着机会全了礼，可这会儿着实拿不出来。

石桂浑不在意，淡竹送了个荷包给她，石菊送了一个络子，连千叶竟也送了她东西，是个圆结子，全能墨绿色的丝绦编成，里头星星点点黄色碎金充作桂花，葡萄给了她一付银耳坠子，本来也不为着看送了多少礼。

宋勉到底觉着歉意，踌躇道：“你上回说你也识得字，我这儿甚都没有，书倒是有好些，你若是想要……”一句话说得吞吞吐吐，这确是他仅有的，可他却吃不准石桂是不是想要，虽是识了字的，也不定就向学了。

他一句话还没说完，石桂的眼睛已经亮了起来，盯着他道：“堂少爷当真肯借我书看？”一册书贵得很，石桂既出不去，也买不起，若是宋勉肯借她书看，就比什么生辰礼都要好了。

宋勉不过顺嘴一说，他再没这么个小丫头子也是个爱读书的，点一点头：“这却不是什么难事，只不能损坏了。”

石桂点点头：“我必不会弄坏，也不拘什么书，诗集游记都好，堂少爷有的，拿来我看就是了。”

宋勉越加意外，半天才点点头：“我寻几本给你，你隔两日还在竹林边等着我。”石桂少有这样欢喜过，笑应一声，趁着天色越黑，急步回去，面上喜气盈盈。

才一进屋，淡竹便扒上来：“你出去一天，院里可出了大事了。”说着咋了舌头：“你可不知道罢，西院里头闹起来了，大姑娘被花魇着了，二太太请了尹坤道去收魂灵呢。”

石桂一怔：“甚个叫魇着了？收的什么魂？”

淡竹哧得一声：“还能有什么，可不就是那事儿，在院子里头就发起疯来了，二太太压都没能压住，大姑娘疯疯癫癫的，嘴里甚个不三不四的话都说了，二太太正求老太太呢，说要回乡去养病，老太太怎么也不肯。”

怪道这个点儿叶氏还不在院子里，原是被人叫去永善堂了，石桂皱皱眉头，魇着是假，怕是宋之湄说了什么话办了什么事，寻个听起来不那么难堪的借口，哪知道竟真有人信，淡竹就是一个：“我说呢，怪道大姑娘这些日子不对劲，原来是真叫魇着了。”