这说的自然是宋余容，春燕看见叶氏脸色不好，知道那信上怕有什么坏消息，便把后头的话咽了回去，眼儿一扫问道：“可是家里有什么消息？”

叶氏身边，也只有春燕能问上这么一句，叶氏满面倦意，是哥哥来信，说给宋老太爷写了许多封信，都没有回音，问问京中有什么动静。

叶氏打小学着诗书琴棋，若是顺顺当当嫁给了宋思远，这些许还能说上一些外事，如今她能知道的也不过就是宋老太爷预备着把宋之湄送进宫去。

宋家不主动提这个茬，可也不会嫁了宋之湄，若是太子垂问，她必定得进宫去的，她心里觉得这个姑娘可怜，年轻的时候眼睛总是看着好的，哪知道前头是青云还是深渊呢。倒也不愿意再追究她，摆在眼前就有的苦头吃。

她把信纸一搁，春燕替她收拾起来，存在信匣里头，这半年的信，比往前五六年的还要更多些，心里猜着叶家要不好，却不敢张口问，叶氏往妆台前坐了：“你去问问老太太醒着不曾，我要去永善堂。”

叶氏此去，是想求着老太太把叶家姐弟接进京来，把话先说了，热孝过了，立时就上京来，这才不负嫂子沈氏的情谊。

春燕才掀帘子，廊下的丫头俱都立起来跟着，还是叶氏摆摆手：“看着都热，不必叫她们多走一回了。”

春燕打了伞遮了日头，扶了叶氏往永善堂去，到无人处这才问起来：“太太若是心里烦闷，我虽出不了什么高明的主意，可太太总能跟我说一说，怎么也比闷在心里要强。”

叶氏看她一眼，轻声叹息：“扬州来了信，前一向老太爷还写信送去，说要给荫堂结这门亲，这一段日子，却不再问了。”

春燕知道叶氏最关切的就是叶家姐弟能不能接到京中来，若是不结这门亲，人也接不过来了：“那太太要去求老太太把婚事定下？”

叶氏摇摇头，脚步一顿，立在葡萄架子下，顶上罩着一片绿荫，枝叶密密叠起来，细微的光落到她眼睛里：“这事儿，怕是不能成了。”

她再不知外头事，也是知道宋老太爷的，因着十七年前那桩事，老太爷怎么也不会逆了孙子的意思，若是他都用了个“拖”字，那就是叶家当真要倒霉了。

心里明白，却半点波澜都无，只先把侄子侄女接出来，随他怎么办，身子微微一动，落在眼睛里的微光立时不见了，春燕扶了叶氏的手：“那，少爷怎么办？”

叶氏心知儿子未必就对叶文心种下什么情根，看他的模样就能知道了，就怕他为了自个儿，分明不能娶的，还去求老太爷定下亲事来，倒不如她先把话跟老太太说明白，旁人顾不得，两个孩子，总要能庇护。

老太太才又念完一轮经，念一遍手上转的珠子就转一下，把一轮都转完了，才提起朱砂笔来，在那黄纸上点一个小红点儿，一张黄纸密密麻麻全是黑圈，老太太念经点的黄纸，叠起来都比人高了。

她听说叶氏来了，还没猜着叶氏要说什么，先让璎珞上一碗绿豆百合汤给她：“顶着日头来的，别过了暑气。”

叶氏喝了半碗，搁下道：“我来是有事儿要求老太太的。”宋老太爷迟迟不回信，叶氏也怕再拖下去，叶益清又拿女儿作梯子随意发嫁，这才急着来求老太太，她垂了眼儿：“我想着，把我侄女侄子接到金陵来，安置在别苑里。”

老太太心知她来是为着叶家的事，还在想怎么回绝她，听见叶氏这么安排，抬眼看看她，寻思着怎么开口告诉她，这门亲事是绝计不成的。

叶氏叹息一声：“我也知道……哥哥身上是有要案的，父亲一辈子的清名，不能叫他带累了，可我两个孩子总是无辜，嫂嫂生前只这一点牵挂，我若是连这个办不到，还有什么面目能见

她。”哥哥两个字吐得艰难，说到沈氏才又急切起来，这会儿还是孝期，等孝期一过宋家又迟迟不开口，说不准就真个把女儿再卖一回了。

说到沈氏，老太太越发为难，欠了沈氏的大恩德，她周全住了叶氏，就是宋家欠了她的，得替她把一双儿女看顾好了，替荫堂积福寿。

老太太手上佛珠转了一轮，叶氏就坐着等，老太太半晌长出一口气：“罢了，就当是为着荫堂报恩了，我盼他多福多寿。”