如今陈湘宁便住在四婶娘的院子里头，院里种了玉兰海棠牡丹花，取个玉堂富贵的意思，自然还是不及纪家吴家，可于她却是打小就羡慕的，看着外头一丛丛珍珠梅，长长吁出一口气来。

陈湘宁不及忐忑，头上就顶起大帽子来，往后连请安都免了，姐妹们再到她的院子来，也不是原来那样掀了帘门就能进的，何况她又多了这许多功课，老嬷嬷们一样样的教给她。

太子喜欢什么不喜欢什么，她这会儿一样都不知道，母亲还替她问过一声，想着夫妻之间总得琴瑟和鸣，两个一句话都说不上，还怎么相处呢。

那宫人嬷嬷笑得一声：“夫人不必担忧，娘娘是要入主中宫的，这些东西才最紧要，旁的那些自有人代劳。”

陈湘宁听得耳廊通红，一个字都不敢再问了，母亲把这话告诉了大伯母，大伯母特意来了一回，拉了她的手：“这些嬷嬷说得不错，这些小道你再不必学，原来家里还不及教你，这会儿得赶紧学起来，你是给皇后圣人当儿媳妇，比外头的嫁娶再不相同，娘娘喜欢你，才是最要紧的。”

陈湘宁懵懵懂懂，上头指派给她四个宫人嬷嬷，里头一位姓桑的嬷嬷待她最是和颜悦色，陈湘宁自然事事都问过她，桑嬷嬷眼见着时机到了，透了一句，说是她的同乡，是太子身边的伴当。

那几位不张口，陈湘宁越发想问一问她将要嫁的人是个什么模样，太子她曾远远看过一眼，知道他生得不差，可于性情却是半点不知，桑嬷嬷便在无人时告诉她，太子性子极好，待人也是极和善的。

“东宫的宫人太监就没有挨过打挨过罚的，太子仁厚，同娘娘一样是个好性儿。”桑嬷嬷说得越多，陈湘宁的期望就越大，自来女子嫁人，除了一日三餐四季衣裳之外，也不过想嫁一个好性儿的丈夫，彼此和睦相守。

桑嬷嬷不仅告诉她太子的喜好，还告诉她往后要怎么拿捏住另两个有封号上了牒的，一个太子嫔一个太子婕妤，除开这二位，东宫里也会有许多女人，跟她侍候着一位丈夫。

陈湘宁一时怔住了，却不敢说皇后娘娘独宠的话，心里想一回也就明白过来，那是天家，想的是开枝散叶，只要她能生下皇孙来，那就又不同了。

选秀三个月，下旨也不过一个月，等宋家这三位再见着陈湘宁的时候，倒都微微吃一惊，这位陈家姑娘，如今是大不相同了。

皮子叫养得白如脂玉，红唇微启如兰似麝，衣裳上也不知熏得什么香料，别个一屏息，她便轻轻笑起来：“这是降真香。”

余容泽芝两个同她尚算得熟识的，宋之湄跟她却曾交好，两个平日里书信往来，不算频繁，也未曾间断，陈湘宁一抬眉就把亭中的小娘子每一位都招呼到了，身边坐着自家两位妹妹，宋之湄倒不能挨过去了。

桑嬷嬷把宋家这三位姑娘挨个儿看一回，余容十三，泽芝十二，余容还好好些，泽芝看着一团孩气，心底蹙蹙眉头，再转回来看宋之湄，见她神情热络，心里品度一回，一时拿不准主意。

小娘子们坐下来用花点心，陈湘宁吃的用的穿的都跟陈家人分开来，旨意一下，她就是皇家人了，院里头的小厨房自有宫人送了膳食上桌。

几位姑娘见着她俱都一惊，陈湘宁容貌只称得上温婉，离出挑还远着些，此时看她分明通身气度都不相同，一个个坐着，倒没人敢先开口了。

宋之湄一时心急，快走上两步，待见陈湘宁不曾着意待她，便又放慢了脚步，微微一顿，掩饰过去，坐得不远不近，心里捏了花糕，见一众人都不开口，这才笑一声：“上回你送来的花糕，馅儿调得正好，嚼着满口都是香甜味儿，倒不知是什么方子。”

场子拉了了回来，陈湘宁冲她点点头：“这值得什么，抄一份给了你就是。”话匣子一开，余下这几位也跟着说起点心首饰衣裳来。

问她的花冠，又问她身上的绫罗，宋之湄垂眼往陈湘宁裙子上一看，裙边绣了一圈石榴花，既应了景，又有个好喻意，别个都开口了，她反而不说话了，托了盅儿吃茶，想着怎么能够借着陈湘宁从这困境之中挣脱出来。

石桂跟在宋家三姐妹后头，有紫楼水芸跟白露在，她也挤不到前头去，也正因着落在后面，倒把亭子里几个看得清清楚楚，桑嬷嬷一双眼儿没离过宋家三个姑娘，石桂蹙一蹙眉头，那嬷嬷立时看了过来，石桂赶紧抬手装作叫花粉眯了眼，目光交错，心里忍不住一抖，这个嬷嬷，比冯嬷嬷还叫人胆颤。

小娘子们围着一圈吃茶，这会儿院里头花木繁盛，些许说得几句话，外头就赏了梨花白来，两个甜白瓷的圆壶，上头一圈烫金，壶盖上打着御制两个字儿，陈湘宁脸儿微微发红，余下几个倒都羡慕的看着她

送东西的虽没明说，这却分明就是太子送来的，陈湘宁面上泛红，却吩咐人治办送酒的小菜来，既有了酒，再干说话未免无趣，取了如今时兴的升官图来，簪花的簪花，对柳的对柳，打花牌玩升官图，院子里一时热闹起来。

桑嬷嬷往陈湘宁耳边说了一句，她略一迟疑，便立起来：“我往后头去去就来，你们先玩罢。”

她在这些人里，亲近的就只有一个宋之湄，别个当她更衣，都没更着，宋之湄却一道立了起来，不紧不慢的跟在后头，桑嬷嬷分明瞧见，却不阻止。

石桂的差事就是看着这位大姑娘，不叫她出茬子，见状立时跟上，却叫白露拦了一拦，笑眯眯的看着她：“姑娘那儿有我呢。”