宋勉抬眼的功夫也看见了石桂，冲她一笑：“今儿又轮着你跑腿了？”回回节里都是她，想必是个好差遣的，上回又见她干娘打她，虽是见天把笑挂在脸上的，只怕院里也是受人欺负。

也不急着拿托盘，反捡了只肉粽子，自个儿那一只也只剥了一半，给石桂的却把粽子叶都剥了个干净，递给她道：“你吃罢。”

石桂眨眨眼儿，厨房里送到宋勉这里的粽子还真是不一样的，上房的丫头们都是小肚肠，拳头大的一只哪能吃得了，便都裹得尖尖的，里头肉馅足了，这些小姑奶奶们也吃不了这许多米。

给宋勉的又不一样，拳头大一只，一块大肉塞足了，还得笑话一回，说他乡下人肚皮大，凭给几个，他都能吃得下。

石桂盛情难却，拿在手里咬上一口，宋勉还给她倒了茶，看着她斯斯文文吃着，倒跟咽不进似的，这才回过神来，她早已经调回了叶氏的正院，哪里还会短了吃的，倒有些面红，石桂便道：“跟几个姐妹凑了个小局，怕吃得多了，到那儿就吃不了了。”

她如今再不是小丫头打扮了，人比旧年高了几寸，一条撒花绿裙子，腰间缠着桃花红的腰带，虽还梳着双丫，也是小荷才露尖尖角，这么一笑，宋勉又想起上回看她光着脚，脸上越加烧红：“那你赶紧去罢，别叫她们等你。”

石桂应了声，手上拿着粽子退出去，想着宋勉连个陪饮雄黄酒的人都无，又再回转来，宋勉诧异的看着她，就见她拿了两个茶杯出来，浅浅倒上雄黄酒，闻着一股子辛辣味儿，自个儿先端起来：“祝堂少爷金榜提名。”

一杯饮尽了，笑嘻嘻转身走了，反是宋勉怔忡了好一会儿，这才举起那杯子来，舌尖沾着一点儿，再没想到这酒竟这样辣，也是一口饮了，想一想轻声道：“祝你早日回家。”

石桂拿着粽子找到淡竹两个，园子里头热热闹闹都是人，一打眼看过去，还都是熟识的，石桂眼儿一扫想寻一寻葡萄，淡竹早已经剥了好一会瓜子，把里头果仁挑出来，石桂老实不客气，抓了一把嚼起来。

淡竹“哎哎”叫了两声，捧着那个小碟儿不肯撒手了，她这样性急的人，偏偏爱把果仁儿都剥出来，再一个个吃，眼看着石桂抓了一把，石菊也跟着伸手，淡竹这下急起来：“统共才这些个呢。”

石桂石菊头挨着头笑，淡竹也不过气上一句，肚里也不知道怎么就藏了这许多事，眼看着一个过去，连人家八辈儿祖宗都能说上来，又推一把石桂：“你可知道，如今你干姐姐那块地儿可成了宝地了。”

锦荔还当着人笑话了石桂一回：“你这么钻营着回来，倒不如安安生生留着。”她说得难听，石桂却全不当一回事，本来她就没想着要往宋荫堂跟前凑。

似她这样想的，院子里头不是没有，却也不多，葡萄那个堆得满满的都是小东西，分明她跟九月两个是说不上话的，就因着进去的早，被许多人巴结，让她们跟管事妈妈说一句好话，能把自个儿也调进去。

“我晓得你没那些个想头，你要真有，咱们也好不成。”淡竹把头挨在石桂肩上：“你且不知道，春燕姐姐要把玉兰姐姐调到大少爷屋子里去。”

一面说一面冲石桂眨眨眼儿，半通不通的丫头，也知道屋里人的意思了，玉兰这个年纪，调过去说是为着管宋荫堂的贴身衣裳的，这可不就算是半个屋里人了。

玉兰针线活计最好，叶氏把她派到宋荫堂那儿去管着针线衣裳，那也是应当的，可淡竹这么弯弯绕绕，石桂却“扑哧”一笑：“你又知道了，见天这许多心思。”

“那可不是么，太太要放个人，那也是应当的，可表姑娘怎办？”谁都知道宋荫堂娶叶文心那是板上钉钉的，这一回五月节里没送东西来，叶氏派了人去，连宋荫堂都预备了好些个东西送过去，若不是领着差事，还想自个儿跑一趟。是老太太给拦了，那头再好，孙子的前程才是最要紧的。

石桂蹙蹙眉头，料得叶氏不会办这样的事，宋荫堂不等也得等的，倒不担心叶文心进门之前就插出一个姨娘来，掐了一把淡竹的面颊：“你是喜鹊不成？还是包打听，吃着东西嘴都不歇呢。”

淡竹扁扁嘴儿：“我还听说了，松节的妹妹这回想进院子来，管事的怎么也不肯松口，那么一家子吸血的，活该！”宅门里头的事情多，一时这儿一时那儿，说出来却是桩桩都叫人叹息，淡竹扯一扯石桂：“原来跟你同屋的那一个，叫人挤出来了。”

石桂才想到九月，石菊就轻轻咳嗽一声，原是林荫道那头有人过来，不是旁个却是宋之湄，后头跟着水晶白露，一人手里拎着一个食盒子。

见她路过，原坐着挨着的小丫头子俱都立起来，贴着石头站着，宋之湄竟冲她们笑了一笑：“你们顽罢。”

说着脸上带笑走得远了，手上竟还捏着一把新鲜的石榴花，石桂淡竹面面相觑，老太太一时管不到，她的禁足令就废了不成？