又是打雷又是刮风，宋荫堂送叶文澜到幽篁里，两个身上都浇湿了，撑着伞也不顶用，来都来了，自然要请进来喝一盅热茶汤，叶文心绞巾子给弟弟擦脸：“这样的雨，你还撑什么伞，该穿一件蓑衣来的。”

小厮跑回至乐斋去取木屐，叶文心自然留下宋荫堂来，吃一碗姜汤，同她们一道用饭，这一桌子全是扬州菜，宋荫堂专找到了淮扬菜大师傅，文思豆腐一品干丝，一道道的送上来，宋荫堂还叹：“可惜了，这会儿若是秋日，还能吃个蟹粉狮子头。”

叶文心哪里吃得下，她心里一时上一时下，想一想那香丸子，方才觉着心安些，又怕出茬子，这些日子除了往叶氏那头去，就是关在屋中，坐困愁城。

宋荫堂求了宋老太爷，又告诉了叶氏，独独没有在叶文心跟前露出已经求亲的意思来，等她出来了，自然而然就会知道。

石桂添茶倒酒，此时天色尚早，两个雷一打下来，却黑的伸手不见五指，屋里一排灯儿点起来，明晃晃照得人心头发慌，叶文心神色恹恹，宋荫堂咳嗽一声，到底说了：“表妹也不必忧心，上头已经有了人选了。”

他岂会瞧不出来叶文心不愿意入宫，说得这一句，叶文心心口一跳，宋荫堂不好再多说，摇一摇头，执杯敬她一杯酒。

叶文心先是不信，跟着又将信将疑，在她心里父亲是说办甚事就能办到的人，扬州地界上就没有他摆不平的事儿，家里这样富，官声还能这么好，又是孝又是贤，人脸上比佛脸上镀的金都多，他实打实说要办的事，怎么会办不成呢。

叶文心还是不乐，宋荫堂却当她是将要离家的缘故，许诺了会照顾叶文澜，又道：“表妹回来的时候，正是五月节，到时候，我叫人预备你爱吃的粽子，你喜欢甜口的还是咸口的？”

答他的不是叶文心，反是叶文澜：“姐姐喜欢甜口的，一指长的小粽子，每个里头都裹上蜜豆，馅儿塞得足足的，她能吃上一串。”一串也不过五六只，可叶文心脾胃弱，怕积食，五六只已经很多了，宋荫堂点了头：“我知道了，必给妹妹备下。”

叶文心露出些许笑意来：“那我就先祝表哥金榜提名，连中三元了。”

这雨断断续续下了整夜，院子里头新发的花蕾给打落了大半，叶文心一早就醒了，她夜里就没睡踏实过，半梦半醒，只道天已经大亮了，外头天还暗着，她披了斗蓬，打开窗户，看着竹叶上滴滴沥沥的水珠，一直站到天明。

天虽晴了，看着还是低沉沉阴恻恻的，也不知甚时候就要打下另一场雨来，叶文心的东西一早就装上了车，宫里的领事太监早早就在问明了叶家姑娘客居在宋家，说定了日子，一大早就来接人。

宋老太爷的官位摆着，叶家在扬州又富得流油，那太监捏着个十两的大红封，自然眉开眼笑的在堂前等着。

玉絮几个红了眼圈，石桂也一路跟在叶文心身边，她披了一件大斗蓬，身上穿着厚袄子，拜别了老太太，又跟叶氏道别：“还求姑姑多给我娘写信报平安，若是能够使人送信出来，我也会送出来，若不能够，姑姑可千万想着我。”

叶氏紧紧握了她的手：“你旁的不必担忧，家里都会念着你的。”

叶文心登车而去，叶氏派了两个丫头跟车，里头石桂就是一个，跟着车走走停停，绿绸帘儿一动一动，叶文心阖了眼儿靠在车壁上，胸口闷闷想哭，可眨着眼怎么都流不下泪来。

到了宫门口，已经有人等候了，都是官家女，里头还有熟识的，陈阁老家的孙女儿一眼就瞧见了叶文心，两个见过几面，算得熟识，便挨在一处等着，陈阁老的孙女儿还拉了她的手：“姐姐，分派屋子的时候，咱们俩个住在一处罢。”

带来的箱子都有规格，开箱子验过，那些个宫人嬷嬷趁机刮一回油水，叶文心先时看着，只当药丸会叫人挑出来，嬷嬷一看是樟脑的，倒没取出来，反把花粉胭脂都收罗了：“姑娘进了宫，便用不上这些个了。”

一人领一块牌子，上头写着姓氏，还有父辈祖辈的官位，陈阁老家的孙女儿排在头一个，叶文心排在第二个，余下那些一个个拿眼儿往她们身上溜。

陈阁老家的孙女儿只是生得清秀，叶文心却不一样，她垂眉敛目站在人群里，不说不动就扎人的眼，那些个宫人嬷嬷到她跟前，不自觉就把声音放软了两分。

里头年岁大的已经及笄，年岁小的将将十二，小姑娘们俱都垂了头，拿眼角的余光打量别个，一圈转下来，叶文心身边便只有陈阁老的孙女了。

石桂看得分明，叶文心生得算不得最好，可她天然就与旁人不同，何况眉间还带着愁绪，在家的时候哪一个不是千宠万娇的，到宫门口也是众生平等。

秀女都早早就接来了，这会儿却还车停下，太监点头哈腰凑过去，满面是笑的扶着人出来，石桂一看却是识得的，纪大人的女儿，那个说是钦点了妃位的纪子悦。

睿王求亲的事闹得沸沸扬扬，圣人却咬死了没下旨意，再没成想她竟还是选秀了，纪子悦一来，就由公公领着，一路站到最前头去了。

才还在叶文心身上打转的目光，一下子都转到纪子悦身上，石桂眼看着叶文心一步一步走进红墙里头，回头还看了她一眼，冲她笑了笑。