葡萄冷笑了一声：“他家哪里用得着，来接人的时候，她娘家嫂嫂恨不得把箱子掉个底儿看看可有铜子落出来，眼睛直盯着我，就怕我贪了她的钱。”满面愤懑：“这会儿又说腊月里水土都贵三分，别说办白事了，人先停着，棺材等出了正月再办。”

葡萄再也忍耐不住，伏在石桂肩上哭了出来，她自个儿也是有了后娘才有后爹，继姐在家也没少欺负她，亲爹不护着，换到松节身上，是连哥哥都娶了媳妇就忘了妹妹。

石桂拍了她的背，一口气梗在胸口：“好赖总该有个棺材，我们把白包凑起来，不论什么木头，总得叫她入土才是。”

葡萄叹一口气：“木香姐姐说了几回，姨娘也总该管一管的，可这些日子都没动静，怕是姨娘不想管了。”

两个叹息一声，葡萄虽也哭，却没胆子去凑白包，挑这个买棺材的头，也不敢往松节家去说项，在石桂这儿诉了苦水，心里倒好受了些，到底是尽过力的。

石桂心里却存下这桩事，叶文心挨在窗边见葡萄拿着白布出去，问过一回，陪着叹息一番，玉絮也跟着叹：“除开包白包也没甚事能办了，她自家的娘老子都不管，旁人怎么好出头。”

连钱姨娘不是不想开口，是多一事不如少一事，给了银子，怎么发送那是松节家的事，她并不愿意揽下来，松节家人看着钱姨娘软和，越发寻了由头搪塞。

钱姨娘生了小少爷，地位却没见提升，从宋老太爷到叶氏，顶上三个人，没一个拿这个孩子当回事，洗三不说，满月都没好好办，份例也没比余容泽芝两个多多少，姚汪两位姨娘倒松一口气，说叶氏公正，宋望海再看重这个孩子，也翻不出浪花来。

叶文心取出一双绸袜子来，暗纹竹节的，做了送给叶氏去，递给石桂道：“你去罢，我给你个由头。”石桂心头一动，便看见叶文心笑一笑：“你这脾气必是忍不得的，能帮着说上两句话也好。”

石桂肯帮她，也有一半是出于义气，叶文心看了《白塔记》，里头有忠婢勇婢，到了石桂这头，光一样聪明就占尽好处，何况她还这样义气。

石桂面上一红，她自觉这付脾气收敛得多了，却还是叫叶文心看出来，接了匣子出去，送了袜子，春燕却不在，只有一个繁杏。

繁杏看了她便笑，冲她招招手：“叶家怎样？我看你都好些日子不来了。”

两个说着话，锦荔送上茶水点心来，看繁杏待石桂这番亲热，越发闹不明白她这是什么来历，陪着说笑两句，繁杏自来瞧不上她，锦荔说上两句也觉得没趣，借口拿果碟走开了。

繁杏这才道：“少爷前儿来说的，说想带着几位姑娘去走桥摸钉，太太没答应这个，可十六那天一家子要往圆妙观去，点了头说许了几位姑娘逛庙会。”

石桂赶紧记下，回去告诉叶文心，宋荫堂有意，她接不接，还得她自个儿拿主意，石桂脸上也没甚喜色，点一点头：“知道了，我回去告诉表姑娘，也预备些轻省的衣裳。”

繁杏一看她脸色不好，蹙了眉头问一声：“这是怎么了？大节里的挂着脸，可是拿赏拿少了？”叶氏年里要赏许多金银锞子下去，繁杏推她一把：“春燕给你留着呢，知道你家人来了，只怕这会儿匣子空空，给你添补些也好过年。”

石桂摇头一叹：“我哪里是贪那几个赏钱，是才回来，我姐姐便来说她一个屋的松节姐姐没了，家里竟连棺材板都没一张，想着人世无常，早两月哪能想到这个呢。”

繁杏一怔，她光身一个，这话最触她心肠：“混帐的东西，太太说大年下的有这惨事，赏了十两银子两匹布下去，还不够置个棺材的？”

她气得胸膛起伏，柳眉倒竖，石桂赶紧拉了她：“姐姐低声些。”

繁杏最忍不得这些，院子里排得上号的丫头，都是她进了宋家之后一道长起来的，年小时也一处当过差，虽不熟识，总有这些年的情份在，她自不必说，春燕也凑了白包，送了四盒点心去。

松节大约是这一批丫头里走得最早的，繁杏想着便眼圈泛红，拍一拍石桂：“我知道了，必不叫

那家子人贪了她的身后钱。”

石桂也跟着叹：“我虽不似姐姐们一道处过，却知道松节姐姐为人很好，遭了这个祸事，不说走得风光，总不能连付棺材板都没有。”

锦荔听了个半半截，石桂出门的时候她脸上虽笑，心里却骂她多管闲事，分明不干她的事儿，偏要踩着死人露脸讨好繁杏，石桂自来同她不打交道，也不理会她脸上好看难看，回去告诉了葡萄，葡萄念了一声佛：“这可好了，也不枉我们好上一场。”