淡竹石菊两个知道些底细，家里自有人透给她们听，觑了石桂：“咱们往别苑去的时候，高升家的侄女儿就说要进来当差，都已经说定了，哪知道去了别苑一趟多了一个你，你这些日子可仔细些，万不能开罪了她。”

不找事，自有事来找你，石桂谢过淡竹石菊两个，淡竹宽慰她道：“春燕姐姐喜欢你，保不齐也就多加一个人。”

石桂笑一笑，心里警醒，不再多说，高升家的若真是明目张胆挑她的刺就为了给自家侄女铺路，叶氏也容不得她做管事婆妇了。

石桂手上活计不停，石菊看着就叹，淡竹忍俊道：“哪有你这样儿的，当差便是当差，还穷死你不成？”

石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你干娘要的太多？我知道底下那些个一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人看待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理会她，她还敢到太太这儿闹不成？”

又同石桂咬耳朵，叶氏这儿的繁杏就是外头买来的，原也认下过干亲，如今早不来往了，为的就是想把繁杏在上房得的东西都补贴了自家女儿，闹到了叶氏跟前，叶氏虽没断了这亲，却申斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都没脸进院子来找繁杏姐姐呢。”

可那是繁杏，管着叶氏帐册的，换作她是叶氏，闹得没亲没眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹两个说破，只叹：“那是繁杏姐姐，太太跟前得脸的，何况我干娘还没这么苛扣，我不过手上闲不住罢了。”

那一太上感应篇，她慢慢也绣了一半，上头的暗八仙纹还是绿萼替她勾的，葫芦花篮莲花都绣好了，只不知道绿萼如今怎样。

之后两日，果然似石桂猜测的，高升家的见着她总是多有留意，可石桂事事妥当，她也挑不出错来，只门上的婆子院里头的丫头，得着她好些吃食花油。

一个个都有了，才轮着她，得的东西也不过是两块花糕，玉兰得的东西最厚，是一付银扁钗，底下带个耳挖子，上头打得全是银叶菊花，第二日就簪在头上。

石桂知道事情不对，高升家的要动，也不必非得经过叶氏的手，她越发小心在意，越发不敢揽事多动，小心翼翼了两日，繁杏借口把她叫了去：“你怎么团团转跟个没头苍蝇似的？就按原来的办，原来不错，如今就能凭白说你错了？那一个进来了，也呆不长。”

石桂心里感激她，谢她直言，可还是得想个法子，把这事避过去，叶氏这里人再多，也不能越过老太太去。

没等石桂想出法子来，叶家的船来了，早三日就送了信来，宋老太太比叶氏还更关切，早早派了人往渡口上等着，叶氏还笑一回，说是两个小辈，劳动不得宋老太太。

“是你嫡亲的侄子侄女儿，哪能怠慢了。”宋老太太满面是笑，吩咐着等人到了赶紧接过来：“侄女肖姑，想想你的模样儿，她就错不了。”

叶氏低了头不言语，甘氏却说个不休：“老太太都开了口，哪还有错的，我倒要在伯娘这儿赖一赖，也好开开眼呢。”

宋老太太叫开了八仙阁的上下两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟接风洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。

可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特意对着叶氏道：“你这个侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”

甘氏指尖一紧，面上笑团团的，指甲却在皮肉上划出一道白痕来，叶家那对姐弟，姐姐送选便罢了，弟弟跟了来就是为着跟宋老太爷读书，一个十岁的孩子，才刚开蒙还差不多。

老太爷除了太子宫里讲过书，族学里也是轻易不开口的，甘氏使了好大的劲，好容易把娘家兄弟的儿子塞到宋家的族学里，当时心里痛快，觉着占了便宜，哪知道叶家那毛孩子一来，倒跟太子似的金贵。

宋荫堂开蒙就是老太爷作的蒙师，孙子跟着爷爷读书，原也无可厚非，宋敬堂也是一处，可跟了去的僮儿小厮回来却说老太爷专给大少爷讲书，二少爷先拿描红本子习字。

为着这个甘氏在宋望海跟前闹过一场，宋望海到老太爷跟前去说，老太爷扔了两张字出来，把甘氏的脸扇的生痛，一个有章有法，早就练起字来，肚里文章背得全，随意拎一篇出来一个字儿也不错。

那另一个才刚学拿笔，老太爷叫了宋荫堂来，四书五经不求解，全会背，一个字不差，老太爷冷眼睨了这个半路儿子，问道：“哪个学书，哪个学字，可还要我分说？”

宋望海愧得满面通红，回去连着冷了甘氏小半个月，功课日深，宋敬堂越发跟不上，老太爷干脆让他去族学，那儿的师傅也是中过举的正经进士，给小儿开蒙已是大材小用，可甘氏心里这口气怎么也难平。