王庭内禁，宫苑深深。殷垣低垂俯身，被小婢引着飞速地穿过重重的宫门。
此时是天衍帝薨逝第七日，按照先帝生前所示，丧礼一七出殡、不必铺张，然而此时先帝遗体仍然暂厝于观德殿的梓宫之中，妃嫔、宗室子弟、朝臣仍在殿内外跪灵，一应的宝床宝案，也仍未先移入城外芦殿——而这些王庭中的总总异象，只因朝堂之上济宾王言：兄长出殡却无亲子扶灵奉持，只怕天心不安，定要人加紧索拿贼人，寻觅含章太子才是正道——
先帝薨逝，济宾王负责纲纪丧事，加上这个说法无可指摘，朝臣们只能内外肃然地应承。
一时间，国内便只剩两件大事，一件是预备先帝丧仪，一件是追查腾蛇贼人救出太子。
殷垣这种八品小官在神京中尚不入流，自然是不可能掺和进先帝丧仪这等大事的，原来他想着能忝列丧仪开道的绿营马队已经是不得了了，谁知道王庭“腾蛇之乱”第二日，他便收得盖着铜雀纹的一纸文书，叫他往玉贞街私署报道。
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太子被掳，全国警戒，神京邻近的府县郡三级已经展开了大搜捕，济宾王更于公干之外设立捕盗的私署，任务名号：剿虺。
虺者，蛇也，恶人也。长剑直指邹吾卓吾两兄弟。
殷垣这种常年策应底层军士的署吏在官场沉浮已久，在看到署内领事是三公之首的嫡子齐家二郎时，眼见着身无官职的少年却腰挂铜雀符节，立时就瞧出这私署虽然是应急设立，却妥妥的位卑权重——当时齐聚一堂的低阶官吏和武将们眼睛都亮了，知道如今时局不定，若是能抓住人事交替的机会，擒住林氏国两兄弟，他们建功立业、平步青云，只在瞬息之间！
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专门贼事追捕的兵士，晓习各氏族的书吏，老于案牍的刀笔吏，识知变诈万端的老手，甚至还有精通市易钱粮通货主事……他们因一技之长从各个衙门内被人打捞而出，之前磨砺多年都不得出头，得此机会，哪有不尽心的？
殷垣此人记忆极佳，遇人、遇事，阅公文、书卷几能过目不忘，也因为这个特长，他这几日一直被齐二点在大殿中应策，随时协助武侯布防。
殷垣此时已经一连七个时辰不曾休息了，一双眼睛熬得碧绿碧绿，一筹莫展地看着刚刚外间传来的薄木笺：丙支武侯扑空，邹吾最后一位好友的线索断掉了。
他内心烦乱，焦灼地畅想着到底邹吾卓吾两个兄弟什么时候能落网，此时许多吏人都陆续回家了，他暂时还不想走，便又将自己书案散乱的卷帙文牍整理了一遍，谁知粗糙的纸边底下被他一扇，忽地扇出一小块纸条出来！
殷垣眼睛一亮！
这可不是寻常的纸片，这是只供宫禁的碎金笺！他可不知道自己的桌案什么时候被人塞了这个纸条，他惊喜颤抖地将那折好的纸笺展开，只见上面清晰明了地写了五个字：
酉时 落子门
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西旻揉了揉左耳的月铛，身披锦绣大氅，不耐烦地靠着宫墙往西探看。此时暮色四合，酉时已过，她再呆下去只怕要惹人生疑了，就当她正要回宫的时候，暗下的日暮下忽然气喘吁吁跑了一个虚胖的男人，“请，请问……”
西旻上下打量了他一番，“殷垣？”
“正……正是，卑……职。”
宫廷贵人的线可不是那么好搭上的，殷垣发现那张字条之后就一路狂奔而来，好在是让他赶上了——他其实并未来得及深想找他的是谁，不过哪怕只是一个管饮食的小小内监，他也是不敢怠慢的——毕竟神京之中风气如此，任你官大几品都不敢得罪内宦。
“还算你来得不晚，现在观德殿内外臣正出入宫廷，还在人流交替的时候，不然等会儿人走空了，你可就可疑了。”那冷面的女官自有王庭众人的矜持和傲慢，也不和他多解释，招招手就让他跟上。
殷垣不曾入过宫廷，此时只有惴惴，在他们之前，奉着香几、银五供的内监还被守门的侍卫盘查牙牌，不想到了他们这儿，女官解下了身上的玉佩一扬，侍卫二话不说便将两人放行了。
殷垣心中大奇，猜出寻自己的人恐怕身份不浅，可是一时又实在想不出自己曾与哪位贵人有过这份交情，不由等疾行出一段路后，悄声上前询问尊主人是哪位。
女官冷冷地看了他一眼，淡淡吐出几个词：“明堂，况俊宗，斩马。”
刹那间，殷垣的眼睛都瞠大了。
这三件事连起来当时他也在场，他可不敢忘！他心底卷起风暴般的喜悦来，万不曾想到居然是公子襄纡尊降贵地召见于他！
不过殷垣思绪一转，又生出疑惑来，他颤抖着手从袖中摸出一块银钿，谦卑道，“不过……这位姐姐，公子襄乃宗室子弟的翘楚，此时此刻，难道不是应该在观德殿朝夕守灵的嚒？”
西旻看了他一眼，毫不避讳道，“济宾王罚了公子，说他‘行止有失，不必守灵’，将他幽禁于鸾乌殿了。”
“这……”
殷垣眉梢狠狠一跳：如今朝廷是济宾王生杀予夺在上，未继位大统，却形同帝王。哪怕是他们这些极力捕贼寻找含章太子的臣属，心中都有数，知道这位太子就算回来了，也未必正能登九五之位，而将来的东宫很有可能就在济宾王五个儿子之中。
他不知道公子襄犯了什么过错，但济宾王此时幽禁公子襄，国丧期间不许他与其他宗室子弟和朝臣一处守灵，可算得上极严厉的惩罚。然，他同时又让他居于太子东府的鸾乌殿，明眼人一看就知这是要将来正位东宫的意思——这一奖一罚，矛盾得实在耐人寻味。
“不该你琢磨的不必琢磨，公子传你来不过问你些事情，你好好奏对就好。”
西旻看他眼珠转得飞快，知道他心中已掀起惊涛骇浪般，但她懒得多说，引着这个外臣折过殿门最后一个拐角，指了指一棵巨树下的殿门，让他自行进去。
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殷垣从来不曾想过王庭的鸾乌殿内居然会如此阴冷。
偌大的宫殿没有侍应，没有火盆，更没有人气，他进殿之前，还匆忙中仰头瞻望了一眼殿外那棵闻名遐迩的桑榆大树，谁知这一看才知榆树已然枯死，只剩下桑树独枝而立——若不是殿头匾额的三个鸾乌殿大字，他几乎不敢相信这个处处荒凉的宫宇竟是东宫。
“找你来是问问你们署内布防，西旻与你说了罢，本宫现在被罚禁足鸾乌，消息不太灵通……”
殿内昏暗，宽榻之上少年只披一件暗紫色的单衣，大开着襟口，懒懒散散地开口，“有什么说什么就行，部署了什么，线索追查得如何，什么时候能捕获贼人。”
殷垣知道公子襄与含章太子感情亲厚，他关心这件事在情理之中，便跪伏于地滔滔不绝起来，“……私署现双管齐下，一则将邹吾兄弟所有人情往来调查一遍，追往所有可能藏身之处，二则，京中三营排精锐往大小城池下发海捕文书，附好上了图影……”
“殷垣。”
上首的少年忽然开口，声音不大，却威严十足。
他问，“你看我是像是找你来说废话的样子吗？”
殷垣惶恐地抬头说了句不敢，一瞥的余光才看出公子襄的左臂似乎是负伤了，薄薄的单衣没有系紧，底下露出赤裸的胸膛和架着胳臂的白色绷带。
“我问你说，许将军知道吗？”辛襄也不跟他废话，倾过前身，逼视道，“她手下五千兵士，我听说最初化整为零布控到了京畿主路线上，大雪阻路，如今一来一回并不容易，想要收拢部队怎样都要耗费数天，你们署内现在分配的人手还足够嚒？”
这话问的有些奇怪，像是在担心他们的人手，又似乎另有意图。
殷垣紧张地整了整衣袖，不着痕迹地回答，“公子说笑了，我们是捕贼，不是去打仗，许将军麾下这些军人上阵杀敌无可挑剔，但是哪能真的让他们从事追捕、动武缉拿。”
“哦？”
辛襄眉梢一挑，“那你们署内策力者为谁？说说罢？也说说都出了什么杀手锏。”
殷垣以额触地，款款而道，“报公子，本署并非一人策力，而是群策群力，其中人员大多官小位卑，公子应该没有听过名字。”