弘历拿起朱批，“此贼辜负皇恩，比讷亲更叫朕不能容忍，着赐死！”

吴书来脸上留下一滴冷汗，万岁爷自登基以来杀的人都没有最近一个月杀的多，他接过朱批，命人呈递到军机处执行。“万岁爷，快要用晚膳了，您······”

弘历摆摆手，端起那碗冰糖燕窝粥，“也就只有她才敢这么擅做主张，你们倒也听她的。”

吴书来哭丧着脸跪下，“奴才们知道令主子是真心待万岁爷好，处处替万岁爷周全，所以愿意听令主子的。您这几日不好好用膳，若是令主子在天上瞧见了，她心里该有多疼？”

弘历揉了揉额头，痛得厉害，“···朕想吃面皮儿，着御膳房准备去吧。”

吴书来连连点头，忙不迭地起身，“奴才这就去，奴才这就去。”说完，一溜烟儿地跑出了养心殿。不过小半个时辰，托盘里放着一碗面皮儿并四拼盘小菜。

弘历拿起筷子，只是一口，便觉喉头发紧，难以下咽，不对、全都不对，没了那股子温暖的感受，再美味、再精细，也不过是强硬堆砌出来的食物，能果腹，却不能暖心。“九阿哥之死，你查得如何了？”

吴书来弓身道：“奴才已经着慎行司审问了九阿哥的乳母、储秀宫颐乐斋的两个宫女，一旦有了消息，奴才会即可回禀万岁爷。”

弘历颔首，推开眼前的膳食，站起身回了寝殿，那背影，形如孤雁。

翌日，弘历才散朝回了养心殿，便瞧见太后端坐在明窗边上的坐炕上。

弘历行了礼，“该是儿子往寿康宫请皇额涅安才是，皇额涅今日怎么到养心殿来了？”

太后眉心紧皱，显然是极为不悦，“皇帝自个儿说说自魏氏废妃出宫起，皇帝往后宫去了几回？旁的妃嫔且不说，皇贵妃即将贵为皇后，皇帝也该亲近才是！”

弘历挺直了脊背，跪在太后脚边，“额涅，令妃···已经殁了。”

太后正要说声好，却蓦地瞧见弘历脸上的灰暗颓唐，“魏氏害死皇帝的九阿哥，本是死罪，哀家看在皇帝的面子上，只是将其废黜，已然是格外恩宽了，如今殁了，是大清列祖列宗不能饶恕她，皇帝也不必再想着魏氏了！”

弘历缓缓站起身，“既然皇额涅因九阿哥之事对令妃多有不满，儿子今日便将此事同皇额涅解释清楚，”他擦了擦面上的泪渍，“吴书来！”

早就守着门口的吴书来递上一本折子，又挥了挥拂尘，从前在储秀宫伺候的阿梨、小邓子等四人走了进来。

弘历掀袍坐下，“除夕那晚令妃是何时回宫？”

小邓子磕了个头，“回万岁爷话，除夕那日，申时二刻，主子往乾清宫用了家宴，于酉时回宫更衣，此时，九阿哥尚且睡着。酉时末，主子更衣已毕，天也将黑，主子便赶往重华宫听戏，戌时初刻，嘉贵妃娘娘同纯贵妃娘娘往储秀宫去了一趟······”