茶膳房内。

若翾将新送来的明前茶沏好，正要端去养心殿，却被揆氏劈手夺过，“你！”

揆氏得意地扫了若翾一眼，“怎么？魏姑姑，万岁爷根本不想见你，还不如让我代你将这盏清茶送去给万岁爷，免得你又惹得万岁爷不快！”

她到底是太后安排到弘历身边的人，若翾也无意同她口角，“也好，那就劳烦姑娘了。”说完，她施施然坐在榻上，将晾晒好的茶花花心挑拣出来。

揆氏端着茶杯，脚步轻快地走进勤政殿，刻意将嗓音放得柔媚婉转，“万岁爷，请用茶。”

弘历批折子的手一顿，抬起头看了揆氏一眼。

揆氏每日都是刻意打扮过的，今日她身着一件桃红色袍子，衣角绣着朵朵粉色莲花，依着规矩，宫女是梳着辫子的，她却又着意在辫子上簪了一朵应季的粉红杜鹃，一眼看去，真真儿是个红粉佳人。

掀开茶杯盖子，熟悉的清香弥漫鼻尖，“是她烹的。”弘历眸色幽暗，望向揆氏，“谁叫你来御前奉茶的？”

揆氏面色一白，捏着帕子跪倒在地，“是···是，是茶膳房的魏···魏若翾。”

弘历嗤笑一声，捏着她的下颚，抬起她的脸，“在朕跟前撒谎，你知道是什么下场吗？”

揆氏颤抖起来，连声音之中都带上了哭腔，“奴才···奴才······”

弘历甩开手，揆氏应声倒地，“你是太后送到朕身边的人，朕自然要给太后面子，滚！”

一声怒吼吓得方才进门的吴书来一抖，瞧着揆氏连滚带爬地出了勤政殿，他才打了个千儿道：“万岁爷，太后娘娘派人传话来，请万岁爷到寿康宫一趟。”

弘历收敛了面上的怒色，很快赶到了寿康宫。

寿康宫内，早有思齐陪着太后说话，见弘历来了，思齐让出位置，请他入座。

太后微笑望向自己这儿子，“皇帝政事繁忙，哀家本不欲打搅，但今日皇后同哀家说起一事，哀家觉得颇为有用，所以特意请皇帝前来商议。”

弘历看了思齐一眼，“皇额涅请讲。”

太后道：“自古以来，士农工商为黎民秩序，我大清本就以农事为紧要，劝课农桑，皇室更应身体力行，为天下农人之表率。”

弘历颔首，“皇额娘所言甚是，忆昔日皇阿玛为亲王之时，亦曾躬耕农桑，儿子惭愧，愿效先帝。”

说起先帝，太后亦不免有些唏嘘，沉默半晌，她接着道：“皇帝在前朝为天下表率，夫妻同体，皇后亦不能落于人后，自古以来便有皇后亲蚕之礼，为表皇室亲近农桑的态度，皇后也当行亲蚕大礼。”

思齐站起身，福身道：“皇额涅信任儿臣，儿臣自然无不遵从，只是，”她望向弘历，目光殷切，“不知万岁爷心意如何。”

弘历捻了捻手上的白玉扳指，“皇后有此心，朕自然欣悦，如此，”他思虑片刻，“眼下正是农时，便由礼部准备亲蚕大典，以皇后为首，贵妃、纯妃、嘉妃，还有娴妃，陪同亲蚕。”

弘历的信任让思齐一向端庄持重的眼中闪现出无比欣喜的光芒，“臣妾一定好生安排，定不负皇额涅和万岁爷所托。”

五月十五，思齐一身明黄色女龙袍，冠顶的赤金凤凰熠熠生辉，紧随其后的清瓷、苾芬、苏青鸾、金翊亦按品大装，跟随前来的外命妇身着石青色吉服分列于宝座两侧。

思齐拈香，带领着众妃跪拜蚕神之后，才拿起金钩，采下一片桑叶，放置于金篮之中，清瓷等见思齐有了动作，也示意性地采了几片桑叶交给女官。

女官将桑叶放到蚕室，众人亦起身跟随而去，思齐挑选了生长得最为肥美的蚕茧，命人装了，这一日的亲蚕大典方才正式结束。

午后待思齐回宫，弘历特地往翊坤宫去用了午膳，亲自夹了一筷子热饽饽放在思齐碟中，“皇后今日委实辛苦了。”

思齐笑着受了，命人将炉食端到弘历手边，“万岁爷素日最爱吃鹿肉锅子，我觉得滋味儿不错，请万岁爷尝尝。”

这鹿肉锅子要的便是个麻辣鲜香，只是清瓷身子不好，闻着香，却也不能下箸，弘历忍不住看了清瓷一眼，心中暗自叹息一声，“贵妃最喜鸡丝，陈连元，将那道素炒鸡丝端到你贵主面前。”

清瓷一向平和的面上显出一丝惊诧，平静了几息之后，她站起身，对着弘历纳了个福，“奴才谢万岁爷赏赐。”

弘历无心无绪地一笑，将手中的象牙箸搁在桌子上，起身出了翊坤宫。

正是申时，日光照在弘历身上，将他的影子拉得细长，浩浩荡荡的仪仗队跟在弘历身后，他却觉得身边空无一人，他一人，孤独伶仃只影行。