宁无愠此行, 是要往南去。
快马加鞭几日，到了地方, 草草休整了一番，便去了一处宅子。
宁无愠匆匆进去，见到内里站着的人，拱手作揖：“范将军。”
那人转身, 高壮威猛，看着宁无愠说道：“宁大人。”
“宁大人此次奉命前来, 有何吩咐直言便是。”
宁无愠道：“谈不上吩咐二字, 南疆打了一年有余, 多亏将士们骁勇善战, 如今形势总算是清明了些。”
“蓼毒弹丸之地，不自量力。”
宁无愠看着这位范将军，笑了笑继续说道：“自是不比我璟朝虎狼之师。”
“不过战事到了这个时候, 有些事情, 按照殿下的意思, 该收网了。”
范将军听他这般讲，点头道：“当然。”
说罢之后又问：“不知在下妻弟在军中如何？”
“方慎那小子？”范将军哼了一声：“打仗有几分本事，就是年轻，莽得很。”
宁无愠拱手道：“确实不是沉稳的性子, 有劳将军费心。”
这次宁无愠回府之后, 不知有什么事情, 连着在书房宿了几日才回正院来。
“这次出府久了些, 诺诺辛苦。”
他这般讲, 方诺笑应：“府中没什么事情，李晏早就走了，谈不上辛苦。”她给宁煦裁了一件小衣裳，刚刚动手，就放在一旁的针线筐里。
宁无愠瞧了一眼，方诺已经许久未曾动手给他裁过新衣，衣裳虽是秀坊最好的绣娘所制，但再也没有先前一针一线那般熨帖的心意。
“我想再瞧瞧今年布庄的账册。”
方诺抬眼看他，这人一边吃茶一边说话，没有半分异色。
压了压心下的疑虑，应道：“好，明日我让人给你送过去。”布庄的帐，宁无愠先前也看过，只是最近总觉得他又在谋划什么事情，让方诺有些不安。
“多谢诺诺。”
方诺扯了扯嘴角，掀起笑意，却没应话，好音踢踢踏踏从外面跑进来，窜到宁无愠跟前：“爹爹！”
宁无愠看着女儿，神色温和了不少，却还是说了句：“开蒙了，便要稳重些。”
好音不以为意，只道：“今日在花园又遇到宁尚，他可真是粘人。”
“好音若是不喜，便让丫鬟们将他带回去。”
宁无愠这般讲，方诺忽然想起上次宁尚直呼他名字的事情，对楚氏母子，他虽然关怀却并不亲近，宁尚看起来也并不怕他。
父女二人坐在灯下，宁无愠抱着好音考校功课，两个人眉眼极相似，方诺摇了摇头，将脑中的猜测暂时抛了出去，抬脚想去看看宁煦在做什么。
“娘！”小家伙见她过来，欢欢喜喜地黏在了方诺身上。
这孩子不似他姐姐那般爱粘着父亲，喜欢跟母亲絮絮叨叨地说话：“娘，我不喜欢宁尚。”
方诺皱眉：“为何？”
“他不是娘的孩子，又是爹爹的孩子。”
方诺笑：“你倒是分得清楚。”
“他还总爱生气，指手画脚的。”这也不知从哪儿刚学来的词，还用小拳头比划了起来。
“你不也不听他的。”别看这是最小的娃娃，可有主意的很，连好音的话有时候也不听。
哄着宁煦，讲了几个小故事，让他睡下才又回卧房去，好音也已经回去睡觉，宁无愠坐在床边，见她进来，起身道：“明年春日便要让宁煦启蒙，诺诺带着两个孩子去清水镇跟母亲住一段时日可好？”
好音现下也在读书，方诺刚想说话，宁无愠又道：“请了一个女夫子，跟着你们一道回去。”
方诺心下有疑，可也没多问，既然他开口，自己便应下：“好，我将生意上的事情安排一下，便带着两个孩子回去。”
青杏知道方诺要回清水镇已经是两日后了，她惦念父母，但夫人一走，老爷那里便会空出来，思来想去咬着牙没去求方诺带着她一道，只想留在宁无愠身边，多些相处的时间。
楚氏知晓消息的时候，宁尚刚好也在一旁，他对清水镇没有什么印象，不常听人说起，宁母对他也不是十分惦念，只年节的时候请安，可听到那姐弟二人都要走，他也有些不愿意，皱着小眉头说道：“都去了，我也要去。”
楚氏捏了捏儿子的小手：“你在府上陪着娘不好？”
“好。”虽是不情不愿，还是应了下来。
楚氏笑了笑，看样子她在宁府是住不了多久了，甚至有些心急，恨不得让儿子在外人面前唤自己一声娘亲出来。
回清水镇的时候，宁无愠将妻子儿女都送上马车，瞧着他们转出巷道，才转身回去，一抬眼便见青杏站在侧门内。
“老爷。”娇娇柔柔俯身行礼后，一双鹿子眼看着宁无愠，手上的帕子已经绞成了一团。
宁无愠看了她一眼，道：“随我到书房来。”
青杏一喜，跟在宁无愠身后小步走着，她是后宅唯一没有孩子的人，趁着夫人不在，最好能怀个孩子才是。
果然，当夜宁无愠宿在了青杏院子里。
方诺到了清水镇，宁母见到儿媳和两个孩子欢喜得很，她身子这两年也不是很好，但还是一直拉着儿媳说话，郑婶儿进来上茶的时候，见到方诺垂了脑袋。
方诺见状，笑着说道：“青杏还在府中，现下抬了姨娘，过得不错。”
“多谢夫人。”郑婶儿有些赧然，她本来还在清水镇给青杏相看，想着好好侍候老夫人，凭着这份情谊在宁无愠夫妇面前将青杏的身契讨出来，日后不再为奴为婢，她是陪嫁的婆子，知晓夫人当初成婚，是老爷应承过一生一世一双人的，便是先前有个楚氏，也不该是自己的女儿又从中破坏。
“这些年你照顾娘也辛苦，下次也带郑姨娘回来瞧瞧。”
到底是亲生女儿，郑婶儿听方诺这样讲，喜笑颜开，高高兴兴地退了下去。
郑婶儿出去，宁母看着方诺，叹了口气：“青杏这，唉，都是那个逆子。”
“娘，您莫要这般想，是我跟无愠之间的事情，你莫要太放在心上。”
宁母拉着方诺的手，道：“能娶了你，是我们宁家的福气。”
方诺只笑不语，现下想想，嫁给宁无愠于方家而言，倒像是一件错事。
方诺在清水镇待了半月，秋高气爽又偏远宁静，舒心得很，却不知京中出了一件大事。
镇南王麾下将军范胜任，参皇贵妃之父借南疆战事哄抬布价，军衣以次充好，粮草以陈替新。折子后联名的正是郴州司马宁无愠。
南疆战事到现在，本已要见分晓，这本奏章一出，朝堂哗然。
皇上年事已高，却还未有立储之意，朝中大臣三番五次想要请立皇长子，都被皇上以各种理由搁置下来，这本奏章一出，临安公主在公主府一脚便将前来报信的下人踢翻在地。
“废物！”皇贵妃选秀出身，父亲先前不过是一个小小的县丞，比不得皇后世家贵女根深叶茂，刚入宫的时候帝后二人鹣鲽情深，她虽然有几分恩宠，却不能太惠泽家人。而后中宫无子，她却诞下了皇上最疼爱的临安公主，父亲便升了官职，只是后来行事太过乖张，受贿卖官，被人参了一本。皇后知晓之后，也隐晦跟皇上提了几句，惠帝便罢了皇贵妃父亲的官职，随意给了个闲散的爵位，也未曾让入京来。
皇贵妃生了皇四子之后，在宫中恩宠愈盛，母家行事也乖张起来，总是想多捞些银子，便插手了官府的不少生意，这次战事，军衣米粮便都有涉及。
临安知晓这折子之后，便匆匆想要入宫面圣，皇帝倒也让她进了养心殿，只是没想到皇后也在殿中。
“这风风火火地过来，又是为了什么事情？”
这个女儿，惠帝瞧着也有些着急，给她寻驸马一口一个不愿意，皇家的女儿，二十有三还未出嫁，实在是有些不妥。
不是惠帝一人在养心殿，临安便不想再说折子的事情，没想到皇后却开口了：“本宫听闻有人参了富恩候？”
说起皇贵妃的父亲，惠帝也有些不喜：“范将军此役劳苦功高，上了折子。”想了想看着女儿问道：“临安是为此事前来？”
“孩儿是怕父皇动怒伤身，便过来瞧瞧。”
“临安这孩子一向孝顺，”皇后笑了笑：“不过皇上心思清明，哪会轻易动怒。”
惠帝也点头道：“你这孩子，先前喜欢听一听这些事情也就罢了，现下也到了招驸马的年纪，莫要再将心思放在这些事情上。”
“临安打小便是这个性子，别的公主喜欢首饰衣裳，她喜欢读书骑马，皇上也莫要强求。”
皇后在一旁说话，听在下首的临安耳中愈发不舒服，正要开口，惠帝沉声道：“也不小了，不该再依着性子胡来。”
话说到这份上，临安也不敢多言，只道：“孩儿谨遵父皇教诲。”
“好了，你退下罢。”
惠帝开口，临安只得离开养心殿，先前皇后一直未孕，便待在凤禧宫，大事小事极少置喙，这两年倒是愈发多言了。
皇长子府。
“临安入宫去了？”皇长子年近四十，已经蓄了胡须，璟朝国姓为祈，皇长子单名一个远字。
“正是，出宫的时候有些不愉。”下首回话之人垂首而立，小心翼翼地听着吩咐。
“女孩子，总是容易心急。”
这话便是不能接的了，祈远看了看下首之人，笑言：“宁无愠还真是老谋深算。”
说罢之后，抚了抚手上的扳指，道：“朝堂之上让他们继续吵，吵到父皇心烦才是。”
折子雪花似地飞往御书房，南疆战事虽然屡屡告捷，但出了这种事情难免会让人担心军心不稳，不少人要求彻查，又有人说范将军被一个小小的郴州司马蛊惑，以致胡言乱语，朝堂之上议论纷纷。
惠帝有些烦闷，想了想让人将皇四子祈琅传召入御书房。
“儿臣叩见父皇。”祈琅人如其名，身子清秀挺拔，面容俊美如玉。
对这个儿子，惠帝还是十分喜欢的，让他坐下之后说道：“朝中上下议论纷纷，以你所见朕应如何行事？”
祈琅应道：“儿臣以为，此事应当彻查。”
皇帝瞧着他，问：“由谁来查？”
“御史台孙大人刚正不阿，又在南疆任职过，儿臣记得，那位郴州司马宁无愠本是探花出身，他既然敢跟范将军联名上折，想来是有证据在手，让孙大人先到郴州去，最要紧的是如何稳定军心，毕竟还未因军衣米粮出什么大事，南疆战事虽然利好，但也不能掉以轻心。”
惠帝叹了口气：“就让孙建志查。”他本来就有此意，这个儿子心思通透得很。
临安在公主府，朝堂上的消息一波一波传出来让她心下恼恨得很，当初宁无愠离京之后她也不是没让人再盯过，虽然心中觉得他会往皇长子那厢靠拢，但毕竟只是个小小的县令，再升也不过是郴州司马，生不出什么大的是非来，现下细想，怕是在京城的时候就投在了皇长子麾下。
“宁无愠府上的人都查清楚了？”
“回公主话，他府上一妻两妾，一位是邵大人所赠，生了宁府的庶长子，另一位是宁夫人跟前的丫鬟。”
“送的那个，给我好好再查！”当初她设计皇长子于后宫行淫，还是跟皇后身边的宫女，按理说成事，却不知怎么被掩盖了下去，那个宫女也被藏了起来。若不是记得皇长子有几分中意这凤禧宫的宫女，想来不会轻易杀人灭口，她也不会真的用这般手段，不过只要秽乱后宫的名声出来，便是父皇不罚，想做太子也没那么容易。
她现下已经没有先前那般气定神闲，父皇这一年跟她说了几次招驸马的事情，又明里暗里让她们母女不要插手朝堂之事，更可恨的是，她和母妃一门心思，皇弟对太子之位却是一副不争不抢的样子。
想到这里，临安冷哼了一声，不管如何，父皇心里还有计较，她便要替皇弟争上一争，只是没先到富恩候这般无用短见，竟能做出这般事情，说不准就要连累母妃在父皇心中的地位。
方诺住在清水镇，京中出了什么事情她无从知晓，晨起的时候，见好音从外面跑进来，笑问：“这么早起来，做什么去了？”
小姑娘耷拉着脑袋，有些失落：“去巷子口瞧瞧卖糖角的来了没有。”
方诺笑着摇了摇头：“只知道心急，这么早，还要熬糖浆呢。”
“丫鬟呢？”瞧她身后一个人都没有，方诺有些奇怪。
“我一个人出去的。”
老宅这里开门早，也不似郴州宁府那般规矩严，巷子里也不少小孩子出来嬉闹，可是这般方诺也有些不放心：“日后还是要带着丫鬟才好。”
“没事的，方才我摔了一跤，有人把我抱起来又走了。”好音倒不怕，随意说了一句。
方诺听罢却吃了一惊：“谁抱你起来的？”说罢抱起女儿前后左右上上下下打量了一番。
“爹爹说了，总会有人护着咱们的。”
方诺皱眉，不过是回一趟清水镇罢了，哪里需要这般看护，再说宁无愠不过一个小小的郴州司马，是如何找的人帮他看顾家眷？
正想着，好音的丫鬟来寻她，见小姐在夫人跟前，吓得跪在地上认错，方诺摆了摆手让她起来：“好了，将小姐盯紧，莫让她偷跑出去。”
好音撇了撇嘴，她是最相信宁无愠的，跟着丫鬟去用早膳。
方诺转身回房，提笔想要跟宁无愠写信，却又搁了下来，想了又想，还是给书院的李晏去了一封信件。方家做生意，跑腿送消息的人少不了，来回五日，便收到了李晏的回信，看罢之后倒让她笑了出声，宁无愠这盘棋还真是下得不小，怪不得跟她要布庄的账本，现下孙大人已经到了郴州，也不知最后会如何收场。
“娘，爹什么时候来接咱们回去？”毕竟是不熟悉的地方，待了十多日好音便觉得有些倦，嚷嚷着要回郴州去。
“你爹忙着呢，娘也不知道。”他既然将自己掺和进了立嫡争储的事情中去，方诺倒感念他先将自己母子三人送了出来。
“我想回去，”好音嘀嘀咕咕说着，捻起一块点心：“爹爹请的那个女夫子，连笑都不爱笑一下。”
现在细想，那夫子怕也是有武功的。
“我喜欢待在祖母这里。”宁煦看了一眼方诺，奶声奶气地说道。