“串串是什么？”秋葵一边串莲藕片一边问。

姜言意给他们解释：“就是把串在竹签子上的食物放进锅里煮，吃的时候直接把竹签子拿起来吃，也可以蘸碟。”

串串香算是火锅的另一种形式，姜言意打算直接用老火锅的配方熬制锅底。

古人鲜少吃辣，她店里目前推出的麻辣火锅，炒底料时用的都是茱萸，连胡椒的辣度都不曾达到，却已经让不少食客摇头说辣。

一开始姚厨子还跟姜言意商量，说少放些茱萸，不然锅子不好卖，但那些前几天被辣得摇头的食客，却像是食髓知味一般，没过多久又来店里了，点名要再来一个上次吃的茱萸辣锅。

慢慢的，辣锅也成了姜言意古董羹店里的一大特色，毕竟其他地方，还没见过卖这等不伦不类锅子的。

清汤的锅子还有人会做，辣锅光是底料都用了三十余味香料，来福古董羹店的厨子亲自来吃过，都没法用舌头把里边的配料全尝出来，哪些调料先下哪些调料后下更是两眼一抹黑，学她卖辣锅这条路径只能悻悻作罢。

串香菜牛肉时，姜言意想到泡菜坛里似乎还有酸豇豆，便让秋葵去取一些来。

她把酸豇豆切成拇指长的小段，用切好的牛肉裹上两截豇豆，再用竹签子串上。

酸豇豆牛肉煮出来，又酸又辣，别有风味。

用刀剔无骨鸡爪时，只觉菜刀格外锋利，她赞了句：“找铁匠定做的刀果然好用，这么久了还利得跟刚开刃时一样。”

新来的帮厨是个手脚勤快的老妇，姓安，嘴边长了一颗大痣很有辨识度，闻言便笑呵呵看了秋葵一眼：“那铁匠隔三差五就来店里帮忙磨刀呢！怎能不快。”

秋葵埋头做自己的，并不理会安婆子。

姜言意正觉得这事可能跟秋葵的反常有关，然而没等她问，新来的跑堂便从外边进来，对秋葵道：“秋葵姐，那个妇人又来找你了。”

秋葵听到这话，串签子时一个不慎，险些戳伤了自己的手。

姜言意问她：“怎么了？”

秋葵似乎努力想遮掩什么：“没什么的，我出去一会儿。”

眼见秋葵心事重重出去了，姜言意才问那跑堂：“怎么回事？”

跑堂挠挠头道：“这……我也不清楚，之前您回楚家的那几天，有个妇人来店里找过秋葵姐。她自称是秋葵姐的舅母，但我问秋葵姐时，秋葵姐又说不是。”

姜言意在围裙上擦了擦手：“我出去看看。”

姜言意到了外边店里没瞧见人，掀开挡风的竹帘，才发现秋葵和那妇人正在外边拉扯，妇人穿着粗布衣裳，身板壮实，颧骨很高，长着一双吊眼，一看就不是个好相与的，一只手攥着秋葵的胳膊，另一只手正用力掐着秋葵腰间的嫩肉。

“干什么？”姜言意喝了声。

妇人见她衣着体面，八成就是这古董羹店的女掌柜，这才松了手，收起一脸凶相，换了副笑脸：“您是这铺子掌柜吧？我是这丫头的舅母，她舅舅病重，想带她回去看看她舅舅，谁知这丫头死活不肯。”

秋葵腰间被妇人掐过的地方还隐隐作痛，她怕姜言意误会，几乎是立即就反驳道：“他才没病！”

妇人狠狠剜了秋葵一眼：“你个死丫头，你良心叫狗啃了？你走丢这些年，他生生给急出病来的！现在就盼着见你一面。”

秋葵怕被带走，怒道：“你撒谎！你只是又想卖我一次！”

妇人做势要打秋葵：“你不想跟我回去看你舅舅，竟然连这等丧尽天良的话都说得出口！”

姜言意把秋葵拉到自己身后：“她是我买回来的人，大娘你说话就说话，若是动手，我可就告到官府去了。”

妇人又连忙对着姜言意赔笑脸：“我这都是被这死丫头给气的，你说她怎么就撒谎成性呢？”

秋葵要是会撒谎就怪了。

姜言意语调客气，说出的话的却不客气：“秋葵是我从西州大营买回来的，她为何会进那种地方，大娘您是真不知，还是假不知？拐卖人口，按律当斩！”

妇人气势低了一大截，讪讪道：“我是她舅母，我哪能做出卖了自己外甥女这种事。”

姜言意道：“良家子卖身为奴，在官府有备案，卖去何处，经手何人，都有记载。”

妇人听姜言意说这些，倒是不见得有什么畏惧的模样，甚至还嚷嚷道：“她当年自己走丢了，被花楼老鸨哄回去签了卖身契，跟我可没干系！”

看样子十有八九是她骗秋葵签了卖身契，拿了银子把自己摘干净了才这么有恃无恐。

姜言意并不动怒，反而还冲她笑了笑：“你也知道秋葵的卖身契如今在我手中，让不让她回去，都是我说了算。”

妇人被姜言意这话堵得一肚子火。

杨岫和跑堂的伙计见姜言意出去这么久没进来，也跟着到外边来。

妇人见店里出来两名男子，其中一个还一脸凶相，知道自己讨不着好，顿时歇了跟姜言意扳扯的心思，恶狠狠对秋葵说了句“你给我等着”，灰头土脸离开。

姜言意把秋葵带进店，寻了个僻静处才问她：“你舅母之前来找过你为何不跟我说？”

秋葵红着眼，像个做错事的孩子：“花花忙，不想给花花添麻烦。”

姜言意叹息一声，道：“以后遇到这样的事，要第一时间告诉我，知道吗？”

秋葵舅母一看就是个泼辣的，牙尖嘴利，秋葵又嘴笨，便是有理都吵不赢她舅母。

秋葵听话点点头。

姜言意又问：“她找你作甚？”

她舅母一口一个是回去看她舅舅，但秋葵又说她舅舅没病，姜言意更倾向于是秋葵舅母撒谎了，可秋葵的卖身契在姜言意手中，她便是把秋葵哄回去又能如何？