是谁？谁在自己的耳边说话？

彭壮努力地睁开了眼睛。

眼前一片乌黑，他本以为是因为受伤，眼睛迷离了，仔细看了看，才发现是天色已经黑下来了，远远的天幕上，有星星在眨眼。

他正躺在一个人的怀里。耳边，传来一个女人细细的呼唤声：“彭壮，你醒醒。彭壮……”

呀，是菊嫂。

原来，菊嫂见彭壮一去不回，直到傍晚也不见踪影，心下有些疑惑，她觉得心跳气短，总有一种不祥的预感，挥之不去。于是便出了莫府，沿着去水上稽查所的路，沿途查找。一路上，她逢人便问，可一无所获，心里的担心越来越强烈。彭壮会不会出了意外？

天色越来越晚，菊嫂心里的惊慌和担忧，越来越重，终于，她在小路边的一片草地里，发现了彭壮的身影，彭壮缩着身子伏在草棵子里，人事不省。

他的前胸，被血染红了，夜色下，发着一股浓重的腥味。菊嫂吓坏了，她将彭壮扶起来，呼唤着他的名字，彭壮的身体再也不象往常那样粗壮有力，而是软塌塌的象团棉花，菊嫂心慌了，眼泪夺眶而出，一滴滴地洒在彭壮染了鲜血的身上。

“彭壮，彭壮……”

彭壮醒来了。

他无力地抬起头来，看清眼前是菊嫂，心里立刻涌上一股暖流，他想站起来，可全身一点力气都没有，浑身的骨头象是散了架子，再也攒不起来。菊嫂抹了把眼睛，带着哭腔说道：“彭壮，你醒了，快，咱们回去。你别怕，我背你回去。”她用力将彭壮扶起来，背到自己的背上。

“不，”彭壮伏在菊嫂的后背上，费力地说道：“你背……不动的，你到……到后水峪去，去……找他们。”

“我先带你去治伤，前面村子里有郎中。”菊嫂咬牙背着彭壮，沿着小路向前走，彭壮身坯沉重，但菊嫂哪里肯把他放下？即便是累死，也要把他背到郎中那里救治。

“我……我不行了，”彭壮自己感觉到，身体里一片空虚，几乎连疼痛，都觉察不出来了，生命，正在从自己身上一点点地流去。他鼓起最后的力气，把头无力的趴在菊嫂的肩上，一个字一个字地说道：“你……告诉他们，十八坎……驻军，鲍元，要……起事，王家昌告密，我……我已经把他杀了……”

“好的，彭壮，你别说话了，等我把你治好了……”

彭壮觉得自己就象是一叶轻飘飘的羽毛，再也不由意识支配，他鼓起最后一点力气，喃喃地说：“菊嫂，放……下，没用了，我能再看见你……很好，知……足了……”

“彭壮，”菊嫂一阵撕心裂肺，她哭着嚷起来，“你别说了，咱们去找医生，你给我活下去，听见了吗，彭壮，我要你活下去。”