郭嘉道：“在下早就计划好了，只是兵少不堪施用。如今主公大军至此，破敌只要三五日之工。您一来张绣就遁入宛城了，还摆了个死守的架势。我看咱们大可先放着宛城不管，邓济如今在湖阳立足，咱突发奇兵南下直取湖阳。张绣之众军粮依仗刘表，邓济一败刘表必然收兵自守，剩下张绣在此间孤立无援独木难支，到时候咱们不用打，他自己就会撤退。”

“好！”曹操又补充道，“不过张绣久经沙场，他帐下还有足智多谋的贾诩，我得给他们制造点儿假象，让他们以为我全力攻打宛城，若不如此很难放心去打邓济。”

郭嘉见战略计划差不多了于是又道：“不过将军有一人罪大恶极不得不罚啊。”

曹操一愣马上问道：“是谁？”

郭嘉一本正经道：“程闵、程文杰，这人害的主公在蕲县拖延时日真乃罪大恶极。”

曹操一愣之后哈哈大笑，我则是一脸黑线若是眼神能够杀人的话郭嘉这小子估计已经死了几十次了。

曹操和郭嘉见我如此表情又是笑个不停，我实在忍不住了道：“别笑了赶紧传令歇兵一日，明早咱们就兵临淯水。”

见我说到正经事他们俩也不笑了曹操道：“我要在张绣眼皮底下扎营，叫他看个清清楚楚，我是来和他玩命的。”

于是第二日曹操亲率大队人马兵临淯水东岸，又来到年初战败的地方。为了缅怀上次战死的将士，为了凝聚士气振奋军心，更为了迷惑张绣的感觉，曹操下令在河滨设香案贡品，大张旗鼓地祭奠亡灵。

宛城临淯水不过五里，身临河畔城池依稀可见，曹军祭祀时早有张绣的斥候隔岸观望。一见又是恸哭又是呐喊，斥候可谓受惊不浅，赶紧奔回宛城报知张绣，提醒他哀兵必胜，要做好坚守的准备。

曹操大败袁术，收降近万淮南军，如今的兵力比当初更盛，一座连营依河而立，扎得气势磅礴。旌旗林立辕门层层，尤其到了用饭的时候，炊烟袅袅白烟缭绕，这个阵势对于缺兵少粮的张绣而言，实在是太具威慑力了。

待诸事安排妥当，曹操在营中巡视一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帐中，吩咐破敌之策道：“现在差不多已经迷惑住张绣了，可以传令军兵在淯水之上设置浮桥，做准备攻打之状。从蕲县带来的兵马多有负伤，暂且叫他们安心休养；单挑出五千精兵，随身携带干粮，再多备些好马，我亲自率他们南下湖阳，突袭邓济之众。我不在的时候，这里仍由你们主持军务，多则三四日少则一两天，我必定可以得胜而归，到那时咱们再进取宛城，你们看还有什么困难吗？”

这个计划似乎毫无缺陷，但郭嘉还是觉得事有万一，赶紧请示道：“主公，我们可不可以渡过淯水扎营，顺便佯攻一两次，这样会显得更逼真一些。”

我马上道：“我看算了吧，千万不要轻易过河，张绣之勇、贾诩之谋还是不要小视的好，万一他们又耍出什么阴谋诡计，那可不是闹着玩的。我们可以叫军兵造浮桥的进度拖得慢一点儿，然后在营中多布旌旗增加岗哨。”

曹操敲着桌案道：“即便我出去了，军兵做饭的灶数千万不能减少，决不能让他们从炊烟上看出破绽。还有叶县乃北上要道、舞阴存有兵粮，这两个地方也要给我看好，别叫他们钻了空子，其他的事情你们看着办。”

曹洪爽快领命又问道：“主公何时出发？”

曹操微微冷笑道：“我得在这儿耗上一天，在夜里走。既要掩张绣的耳目，还要让邓济先吃上一颗定心丸，稳住了他再去打！”

军令层层传下，曹军将士在河畔修理军械、铡草喂马甚至洗涤衣物，看似忙得井井有条，实际上就是耗时间。直等到三更半夜，曹操率领曹仁、乐进等秘密出发；并派朱灵率一队人马涉水到西岸驰骋往来以作疑兵。在双重掩护下，五千精兵人衔枚马裹蹄，偷偷离开连营，沿淯水南下，昼夜兼程而去。