宋慈见邹清明头破血流又被捆得结结实实，令衙役松绑。乡间草民不谙大明法纪，着实可恼。按说应该先报官，受理后再派捕快逮犯人审讯。既然吆五喝六将凶犯押来，倒也省事。

宋慈端坐在案几后头，手抚三绺黑髯，慧目扫视公堂，惊堂木嘭地一拍：“原告何在，从实讲来，不得有半点虚妄之词，敷衍本官，严惩不贷！”

戚老汉、戚东胜父子双双跪倒。

戚东胜将事情的来龙去脉讲了一遍。“句句是实，乞大人明鉴，为小女伸冤报仇。”

戚老汉作了些补充说明，父子俩口径一致，死死咬定邹清明杀害结发之妻戚苏娟，“乞大人明察秋毫，惩治凶犯，以做效尤。”

宋慈令原告退下，讯问被告邹清明。

邹清明一口一个冤枉，赌咒发誓若戚苏娟是小人所杀，甘领重罪绝无半句怨言。

这邹清明时运不济多灾多难。他少年时代读书，雄心勃勃，巴望考上举人进士耀祖光宗，可是连考数次，连个秀才也没弄到。看来不是入仕当官的材料，只好作罢。

他家有薄田十余亩，不算豪富，却也小康人家。几代单传，就他这么个宝贝独苗。父母传宗接代顶门立户心切，在邹清明18岁那年，娶了戚苏娟为妻。戚氏五官俊秀，身材窈窕，虽无沉鱼落雁闭月羞花之貌，但也说得过去，加上戚氏朴实勤劳，公公婆婆十分喜欢她。

戚氏尽心竭力侍奉公婆丈夫。惟有一条不大称心，婚后两载不见肚子鼓凸，婆婆时有烦言，这种事情很难说清怎么回事。烧香磕头加偏方单方秘方仍不见动静。婆婆气急而亡，公公尔后归天，剩下小两口过日子。

双亲去世加之年景不好，生活日见拮据，邹清明辗转寻思，曾听古人说过：若要身带十万贯，除非骑鹤上西蜀。邹清明情知仕途无门，干脆弃学经商，走南闯北没准也能发达。

戚氏见丈夫欲经商，不便阻拦。只嘀咕那西蜀山高水远，风寒露冷，举目无亲，尔虞我诈，颇多风险，夫君莫以金钱为念，成则勿喜，败则莫忧，以千金之躯为重，钱财乃身外之物，生不带来死不带去……倘获微利当急流勇退，切不可寻花问柳贪恋他乡富贵。

戚氏对夫表明心迹：妾身苦守寒舍，日日为夫君祈祷，逢凶化吉遇难呈祥……妾生为邹家人，死为邹家鬼，不会越雷池一步，尽管放心。

邹清明闻妻言喜上眉梢。有道是妻贤夫祸少，子孝父心宽。他也嘱咐戚氏傍晚紧闭门扉，篱牢而犬不入，切莫因孤寂无聊生出伤风败俗失去贞节的事端……为夫长则三五载，短则一两载，便归来与妻团聚共享天伦之乐。

宋慈洗耳恭听，待邹清明讲完便问道：“你对戚氏说三五载便归，为何延至八载是何道理？莫非在外头有什么相好拽住手脚么？”

邹清明不敢隐瞒事实真相。他到西蜀不久因水土不服，患病卧床，险些把本钱花光，后悔不该贸然而来。后身体好转开始经营绸缎，小有盈利．勉强糊口……所以多呆了三年才归。

宋慈摇摇头：“邹清明，本官以为你并未道出最紧要的事情。本钱几乎花光，又如何做得生意？必有朋友相助吧？从实讲来！”

邹清明暗暗吃惊，这宋慈果然厉害，稍有不慎便被他抓住漏洞，信口禀道：“遇一浙江同乡相助，摆脱困境，不敢敷衍大人。”