师父笑道：“世人常有借酒消愁忘痛的说法，大约也是在理的。”说着他又替孙大户斟了一盏，二人共饮了一盏之后，师父便正色道：“在下有一事，想请孙掌柜相帮。此事……兴许是要教孙掌柜不大舒服，不知孙掌柜可愿意？”

孙大户本是想要爽快点头的，一听后半句，顿时犹豫了起来，缓缓地转动着手里的杯盏，过了许久，才首肯：“罢了，孙某也是受过朱先生师徒恩惠的，能帮着的，总不好推脱不是。只是……”他抬了抬手里的小酒盏，又望向桌上的酒壶，“这酒，可否赠予孙某纾解苦痛？”

不亏是个精算的生意人，我暗暗撇了撇嘴，他倒是一丝一毫都不肯吃亏。只可惜这只是少康酒罢了，解得了一时之痛，却救不了他下一世要承受的苦痛。虽然铺子里新一罐子的汤药已制得了，但照他这德行，师父必定不会给他解痛忘苦的汤药吃。

师父爽快地答应下了，我还觉着有些可惜，下一回刘家酒肆再送少康酒来，还不知道什么时候呢。

孙大户得了师父的应诺，脸上有了一丝笑意：“敢问朱先生要孙某相帮些什么？”

“倒也没什么难的，只有几个问题，想请孙掌柜尽力回想回想。”师父笑吟吟地将那壶酒推向孙大户。“那日孙掌柜在街市口施粥，怎么突然就犯了怪症了呢？”

孙大户僵白阴沉的脸愈发难看了，一度我还以为他就要翻脸了，阴魂翻脸的模样甚是骇人，我见了那么多，还是忍不住会惊怕。

“孙掌柜可知晓，这并非什么病症，却是不知教什么东西害了，你若肯信我，将那日的事儿前前后后、仔仔细细地告诉我知道，我便能将那害了你的东西翻找出来，也算是替你出口恶气。”师父忙安抚道。

孙大户僵坐了一会儿，踌躇着问道：“我是……教人害死的？”

师父摇了摇头，“并非。只是那物害过你，逼得你饥寒交迫，若非饥饿难填，你也不会去吃那掺了观音土粒的生米。”

孙大户哑然无声，呆呆坐着，眼睛发直。师父只陪他坐着，也不催他。

我心中暗道：若不起伤天害理之心，为谋钱财利益，将观音土掺在赈灾米粮中，又怎会被害。认真论起来，孙掌柜确是教人害死的，行凶者却不是旁人，正是孙掌柜自己。

过了良久，孙大户取过酒壶，自斟了一盏，仰脖一口吞下，才慢慢地回忆道：“那日……搭得粥棚，我与家中的几个伙计便开始施粥，我只记得丐子尤其多，跟前都是一只只的破碗，一个劲儿地往我鼻子底下凑。我这人素爱洁净，不论在家中还是铺子里，就没有一个邋遢的时候，那些丐子的气味，我又怎么受得住，再因天气溽热，才施了没几勺子，我便有些作呕了。”

这话我信，孙大户的家里我去过，收拾得一尘不染，就是仓房里米筐子的摆放，也是井井有条的，若非他中了那怪症，教家人捆绑着，仓房内只怕还更干净些。他那米粮铺子，我虽没进到里头去，但门口也是干干净净的，伙计不许小乞儿在门前捡米粒儿时，依稀也提过东家爱干净，不愿门前哄乱。