师父的身子忽然动了动，往前挪了一步，疑道：“阿心，你来瞧他的肚腹……”

我硬着头皮从师父身后探出脑袋来，孙大户半蹲半跪在地下，肚皮圆鼓鼓的，好似一面更鼓。

“并无什么稀奇，他原本就大腹便便的……”我说道半途，忽见他咽几口生米，便停下来捂着肚腹，从他的动作神情来看，带给他痛苦的，出了寒冷饥饿之外，好像还有腹痛腹胀。我仔细回忆着他先前的模样，那肚腹虽然胖圆，却不似现下这般鼓胀。

师父从一旁绕到那打翻的筐子边，抓了一把散落在地大米，拿到亮出凑近了细看。我亦凑过去瞧了瞧，这一看，我不禁大惊失色。

师父手掌里的这一把可不止生米粒儿这么简单，生米粒儿里头还掺杂了一些白色的小颗粒，粗粗一看与米粒儿相似，多看两眼便能瞧出并非是大米。

“观音土。”师父的脸色也沉了下来。

我从没见过观音土，但在北方时曾听人说过，这东西形似米面，饥馑时时常有人饿得受不住了，便拿它充作米粮吃下肚。据说吃进去后，便觉得饱了，能暂离了饥饿之苦，且也不会因为吃它立时就死了。但这东西毕竟不是米粮，而是色泽近似米面的陶土，少吃几口，倒也无妨，至多腹胀个几日，但倘若吃多了，活活将人撑死的事儿，也屡见不鲜。

“他吃的生米中怎么会有观音土？”我从师父的手掌中撮起一小撮，放到自己手心里迎光仔细端看，再看看腹胀如鼓的孙大户，不禁替他担忧：“也不知他吃下了多少去。师父，这东西真能吃死人？”

师父才点了点头，就听见屋外乱糟糟的脚步声，有人奔进来高声道：“大娘子，官家来人了，知府亲至了。”

便听孙家娘子讶然道：“赵知府？这时候来作甚。”跟着她急匆匆的脚步声便渐渐远去。

大约她走出偏院时，赵知府已过了照壁，正走到前院，我能清晰地听见那妇人笑吟吟地向赵知府问好。

“果然是赵知府么？”师父走到半阖着的门前。他曾救治过赵善防，因为他说赵善防为官还算不错，会成为一些人的福祉，又因之前的花魁选人案，遂于他往来又多了些。今日在孙大户家宅偶遇，总该出去寒暄两句。

可是他推门的手突然就搁在门框子上停住了，我走上前想要替他将门打开，却教师父一下按下了手，“小声些。”他皱着眉，似乎在侧耳倾听，我凑到他身旁，紧挨着他，却什么也听不见。

听了片刻，师父面上突然露出了惊讶，回头望了孙大户一眼，眉头就跟着拧了起来。

“师父？”我拉拉他衣袖，疑问道：“师父在听什么？”

“赵善防来送匾额，大致就是颂扬孙大户为富仁义，心系饥民，搭棚施粥之举在临安富户中作了表率。”师父越说眉头拧得越紧，“临安城经受不住那么许多灾民，官府要买粮赈灾，劝送那些灾民返回故里，待涝灾过后，重事生产。”